Кухарка поневоле для лорда-дракона - Юлий Люцифер Страница 35

Яна фыркнула.

Тихо, но достаточно, чтобы я услышала.

— Что? — спросила я, не оборачиваясь.

— Ничего.

— Снова?

— Снова.

Я взяла поднос.

— Тогда хотя бы молчи красивее.

— А ты приказы раздаешь уже как хозяйка.

Вот тут я резко повернулась.

— Еще слово — и я сама тебе объясню разницу между хозяйкой и мишенью.

На кухне повисла тишина.

Яна побледнела не от страха — от того, что попала в точку раньше, чем я это озвучила.

Марта шагнула между нами быстрее, чем я ожидала.

— Хватит, — сказала она. Негромко. Но так, что спорить не захотелось никому. — У нас не деревенская ярмарка. У нас подача для совета. Алина, пошла. Яна, рот закрыла и руки заняла.

— Я и так занята, — пробормотала та.

— Значит, займи голову тем же, — отрезала Марта.

Я понесла поднос сама.

По коридорам, где уже стояла вечерняя полутьма и горели факелы.

Томас на этот раз не сопровождал. Меня это даже радовало. Слишком многое в последние дни происходило не для мальчишеских ушей.

У дверей западной гостиной стояли двое стражников. Один открыл передо мной дверь, не задавая вопросов.

Внутри было тепло и слишком тихо для комнаты, где собрались влиятельные мужчины.

Западная гостиная оказалась не парадным залом, а местом для закрытых разговоров.

Большой стол.

Темное дерево.

Камин.

Высокие окна, сейчас уже отражавшие только свечи.

За столом сидели пятеро мужчин и Арден.

Лиары не было.

И слава богу.

Мне хватало одной стороны неприятностей за раз.

Все разговоры замолкли, когда я вошла.

Не потому что я была такой значимой фигурой.

Просто в комнату внесли еду, а я уже знала: в Арденхолле еда давно перестала быть просто едой.

Я поставила поднос на сервировочный столик у стены и начала раскладывать блюда.

Чувствовала взгляды.

Не любопытные.

Оценивающие.

Как на рынке оценивают лошадь, которая внезапно оказалась слишком породистой для своего стойла.

Первым заговорил сухой мужчина лет пятидесяти, с острым лицом и тяжелым перстнем на пальце.

— Это и есть она?

Прямо.

Без стыда.

Будто меня тут нет.

Я сжала зубы и продолжила ставить тарелки.

Арден ответил холодно:

— Да.

— Молодая.

— И?

— Я ожидал кого-то… другого.

— Тогда твои ожидания снова подвели тебя, Эсвальд.

А, вот и герцог.

Отец Лиары, судя по всему.

Лицо у него стало жестче.

— Ты слишком многое позволяешь.

— В моем доме — я.

Я поставила последний соусник и уже собиралась отойти, когда другой мужчина, широкоплечий, с сединой у висков, сказал:

— Если она и правда влияет на жар, держать ее в кухне — расточительство.

У меня внутри что-то нехорошо звякнуло.

Не по-женски. Не про честь. Просто звериным, чистым инстинктом.

Когда о тебе начинают говорить как о функции, надо очень внимательно смотреть, кто именно открывает рот.

— А где, по-вашему, ее держать? — спокойно спросил Арден.

— Ближе.

Третий, самый молчаливый, темноволосый, с узкими глазами, добавил:

— Под охраной. С отдельным доступом. Без лишних контактов.

Я замерла.

Очень ненадолго.

Но Арден заметил.

Как всегда.

— Хватит, — сказал он.

Тихо.

И комната сразу остыла.

— Она не предмет обсуждения.

Эсвальд усмехнулся.

— Уже предмет.

Арден поднял на него взгляд.

И этого хватило, чтобы усмешка пропала.

Я закончила расстановку, поклонилась настолько, насколько могла заставить себя, и вышла.

Но последние слова догнали уже в коридоре.