Наказана с наслаждением - Кира Эро Страница 38

— Врёшь! — Голос сорвался на рыдание. — Все врут! Говорят, что я не обуза, а потом шепчутся за спиной — “бедняжка”, “как жаль”, “хорошо, что сестра о ней заботится”.

— Элси…

— Я устала! — крикнула она, и слёзы потекли по щекам. — Устала зависеть от тебя, от твоей доброты, от твоей жертвенности! Ты думаешь, мне легко знать, что ты отказалась от охоты, от свободы, от всего, что любила, только потому что кто-то должен ухаживать за калекой?!

Метка вспыхнула — резко, болезненно, посылая волну жара по телу. Я вскрикнула, отпуская руки сестры и хватаясь за бедро. Боль была острой, обжигающей, как если бы кто-то приложил раскалённое железо к коже.

Что… чёрт возьми…

Элси замолчала, уставившись на меня с испугом.

— Рен? Что с тобой?

Я выпрямилась, стараясь дышать ровно, но метка продолжала пульсировать — злобно, настойчиво, требовательно. Словно реагировала на эмоции. На ярость. На боль.

Или на что-то ещё.

— Ничего, — соврала я, заставляя себя улыбнуться. — Просто… старая травма. Иногда даёт о себе знать.

Ложь. Очередная ложь в бесконечной цепи лжи, которыми я опутала свою жизнь так плотно, что сама запуталась.

Элси смотрела недоверчиво, но промолчала. Вытерла слёзы рукавом, отвернулась.

— Мне жаль, — прошептала она наконец. — Не хотела кричать. Просто… я боюсь, Рен. Боюсь остаться одна. Боюсь, что когда ты выйдешь замуж, я стану лишней.

Я подошла сзади, обняла её за плечи, прижалась щекой к её голове.

— Ты никогда не будешь лишней, — прошептала я. — Обещаю. Мы говорили с Келеном. В его доме достаточно комнат. Ты будешь жить с нами, иметь собственное пространство, собственную жизнь. А я… я постараюсь быть рядом. Как и всегда.

Если дракон позволит.

Если десять лет рабства не сожрут меня заживо.

Если я вообще переживу эту свадьбу.

Элси развернула коляску, посмотрела на меня снизу вверх — серые глаза, такие же, как у меня, полные боли, страха и чего-то ещё. Чувства вины, может быть. Или просто усталости от собственной беспомощности.

— Ты правда этого хочешь? — спросила она тихо. — Замуж за Келена? Или делаешь это потому что… ну, знаешь. Потому что так правильно?

Вопрос застал врасплох. Я открыла рот, собираясь ответить автоматически —конечно, хочу, люблю его, он хороший человек — но слова не пришли.

Хотела ли я?

Когда-то — да. Определённо да. Келен был мечтой любой женщины — красивый, добрый, надёжный. Тот, кто защитит, позаботится, построит семью.

Но теперь…

Теперь, когда я знала вкус пламени, жар дракона, остроту опасности — Келен казался… безопасным. Предсказуемым. Скучным.

И это ужасно.

Потому что он не заслуживает быть вторым выбором.

Но я не могу остановиться.

— Хочу, — соврала я в третий раз за утро. — Келен — хороший человек. С ним я буду в безопасности. Мы обе будем.

Элси кивнула, явно не до конца убеждённая, но слишком устала, чтобы продолжать спорить.

— Ладно, — выдохнула она. — Извини за срыв. Всё меняется слишком быстро.

Ты даже не представляешь, насколько.

Она развернула коляску и направилась к двери, но на пороге остановилась, оглянулась.

— Рен… ты правда в порядке? После бала ты какая-то… другая. Отстранённая. Как будто часть тебя осталась где-то там.

Метка вспыхнула снова — короткая, болезненная вспышка.

— Всё хорошо, — прошептала я, и голос прозвучал фальшиво даже для моих собственных ушей. — Просто свадебные волнения. Пройдёт.