Кухарка поневоле для лорда-дракона - Юлий Люцифер Страница 4

Я уставилась на него.

— При чем тут я?

Он протянул руку.

Я инстинктивно дернулась назад, но он не схватил меня за плечо, не притянул. Только коснулся двумя пальцами запястья.

И в тот же миг по кухне прокатилась волна жара.

Пламя в печи рвануло вверх. Медь на стенах задрожала. Воздух задребезжал, как натянутая струна.

Я вскрикнула.

А он резко выдохнул.

И так же резко отпустил меня.

Жар исчез.

Остался только треск огня и бешеный стук моего сердца.

— Что это было? — шепотом спросила я.

Он смотрел не на меня, а на свою ладонь, будто не верил тому, что только что произошло.

— Невозможно, — тихо сказал он.

— Очень содержательно.

Он поднял взгляд. Теперь в нем не было равнодушия. Только напряжение и что-то еще. Почти голод. Не тот, что бывает перед ужином. Другой. Куда более опасный.

— Как давно ты готовишь?

Вопрос был таким неожиданным, что я моргнула.

— С шестнадцати лет. Это сейчас важнее, чем то, что вы только что устроили?

— Да.

— Почему?

— Потому что с этого момента ты работаешь здесь.

— Я не соглашалась.

— Мне не нужно твое согласие.

— А мне не нужен ваш замок.

— Нужен. Если хочешь выжить.

Я сжала кулаки.

— Это похищение.

— Это приказ.

— Для вас, может, и приказ. Для меня — бред.

Он чуть наклонился, и его голос стал тише.

— Слушай внимательно, Алина. За пределами Арденхолла ты не протянешь и трех дней. Здесь чужачку без рода, имени и защиты продадут, убьют или отдадут тем, по сравнению с кем я покажусь тебе милосердным.

Я сглотнула.

Он не пугал. Он констатировал.

А это было хуже всего.

— И что, вы предлагаете мне поблагодарить?

— Пока — подчиниться.

— Я не умею подчиняться.

— Научишься.

Я вскинула подбородок.

— А если нет?

На этот раз он действительно усмехнулся.

Безрадостно. Коротко.

— Тогда нам обоим будет очень трудно.

Он развернулся к двери, но на пороге остановился.

— Марта даст тебе комнату, одежду и работу.

— А если я уйду?

Он не обернулся.

— Попробуй.

После этого дверь закрылась.

Я стояла посреди чужой кухни, сжимая в руке нож так крепко, что побелели пальцы.

Сердце колотилось где-то в горле.

Меня похитил другой мир. Запер в замке опасного мужчины, который вел себя так, словно уже решил мою судьбу. А самое страшное — я не была уверена, что он неправ насчет внешнего мира.

Дверь снова открылась, и Марта вошла внутрь.

— Ну? — спросила я, не двигаясь. — Это у вас тут нормальное приветствие?

Она подошла, отобрала у меня нож и положила на стол.

— Ты еще жива. Для первого дня — более чем.

— Прекрасно. Обнадеживает.

Марта посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом.

— Знаешь, сколько людей милорд обычно замечает на кухне?

— Ноль?

— Верно. А сегодня он съел с твоей доски сырой корень и не вышвырнул тебя вон.

— Мне стоит радоваться?

— Тебе стоит бояться.

— Уже.

— Хорошо. Страх делает людей внимательнее.

Она поправила мой фартук так, словно я была не человеком, а плохо подвязанной курицей.

— Идем. Покажу, где будешь спать.

— Я не останусь надолго.

— Здесь все так говорят в первый день.

— А потом?

Марта посмотрела в сторону двери, за которой исчез хозяин замка.

— Потом либо привыкают, либо ломаются.

— И третьего не дано?

Она помолчала.

— У очень немногих есть третий путь.

— И какой?

— Стать для него незаменимой.

Я хотела ответить что-нибудь едкое. Что я никому не собираюсь становиться незаменимой. Что найду способ сбежать. Что не дам втянуть себя в чужие игры, замки, драконьи приказы и местные безумия.