Новогодняя ночь для ледяного генерала - Кайра Бардо Страница 4

Верманд кивнул, но выглядел несчастным.

— Тогда... я не знаю, что предложить, генерал.

Я тоже не знал.

* * *

Через полгода лёд добрался до локтя. Левая рука почти не чувствовала температуры, прикосновения стали отдалёнными, приглушёнными. Я всё ещё мог держать меч, но удары были слабее.

Король вызвал меня в личные покои.

Эдмунд IV был хорошим правителем — справедливым, умным, прагматичным. Мы работали вместе двадцать лет, и я уважал его, насколько мог уважать человека.

— Амарилл, — он жестом указал на кресло напротив. — Садись.

Я сел. Он налил вина, протянул мне кубок, я взял его правой рукой.

— Как ты себя чувствуешь?

— Достаточно хорошо, чтобы выполнять обязанности, Ваше Величество.

Он усмехнулся.

— Ты всегда был ужасным лжецом, генерал. Твоя рука выглядит как кусок льда, и мои шпионы говорят, что ты отверг уже два десятка женщин, готовых помочь.

— Три десятка, — поправил я. — Последние перестали быть достойными упоминания.

Эдмунд отпил вина, изучая меня.

— Ты гордец, Амарилл. Всегда был. Это делало тебя великим генералом, но сейчас убьёт тебя.

— Возможно.

— Нет, не возможно. Определённо. — Он поставил кубок на стол. — Лейрис исчезла. Мои люди ищут её по всему королевству, но безрезультатно. Вероятно, покинула страну. Никто не может снять проклятие, кроме неё. И времени у тебя всё меньше.

Я молчал. Что можно было сказать? Он был прав.

— Пожалуйста, — продолжил король, и в его голосе прозвучало что-то необычное. Мольба? — Попытайся. Выбери кого-нибудь. Хоть что-нибудь. Ты слишком ценен, чтобы потерять тебя из-за упрямства.

— Я не могу полюбить по приказу, Ваше Величество.

— Тогда научись. — Его голос окреп. — Ты выучил шесть языков, овладел мечом, копьём, луком, стал лучшим стратегом в королевстве. Неужели чувства сложнее военной тактики?

Я посмотрел на свою левую руку. Ледяную, мёртвую, чужую.

Может, он был прав. Может, это просто ещё один навык, который нужно освоить. Может...

Нет.

Я не мог заставить себя верить в это.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Но я не могу.

Эдмунд вздохнул, откинулся в кресле.

— Тогда готовься к смерти, генерал. Потому что через полгода ты станешь статуей в моём тронном зале.

Я допил вино и ушёл.