Хозяйка старой лавки. Новая жизнь после развода! - Анастасия Пенкина Страница 48

Зал, где проводили прием был не таким огромным, как я ожидала, но очень торжественным. Здесь собралось человек пятьдесят. Преподаватели в мантиях, студенты в парадных мундирах, несколько знакомых лиц из города, как глава торговой гильдии.

Виктор Кроу стоял у камина, беседуя с седовласым магом. В тот момент, когда его взгляд скользнул по толпе и нашел меня, мое сердце сорвалось с места и гулко застучало. Я почувствовала прилив жара к лицу и мысленно обругала себя. Что за реакции глупой школьницы. Я не девочка на первом балу.

Но тело не слушалось разума. Оно реагировало на этого мужчину, на его спокойную силу, на то, как он выделялся даже в этой толпе. Виктор слегка кивнул мне, и я поняла, что надо подойти.

Пока мы с Бель продвигались сквозь толпу, на нас обрушился шквал любопытных взглядов. Кто-то смотрел оценивающе, кто-то с недоумением. Я взяла дочь под руку и мягко нажала чуть выше поясницы, напоминая о прямой спине. Мы шли медленно, с достоинством, как я и учила.

— Леди Алисия, — произнес Виктор, когда мы оказались рядом. Он говорил официальным тоном, но чувствовалась в нем и теплота. — Леди Изабель. Рад вас видеть.

Он представил нас своему собеседнику. Им оказался декан факультета элементарных магических искусств. Бель склонила голову в изящном поклоне, я кивнула. Неловкого молчания не случилось, Виктор легко поддерживал беседу, но я чувствовала, как его внимание время от времени возвращается ко мне. И это сводило с ума.

Но вскоре настал тот самый момент, ради которого мы с Бель приехали. Оркестр смолк, и Виктор, попросив извинения у декана, слегка коснулся моей руки, жестом приглашая следовать за ним к центру зала. Все взгляды тут же устремились на нас.

Он поднял бокал, и в зале постепенно стихли голоса.

— Друзья, коллеги, — заговорил он тихим и уверенным голосом, который легко разносился по всем уголкам зала. — Позвольте воспользоваться моментом и представить вам новую жительницу Вольхендема. Леди Алисия Арден. Она недавно поселилась в нашем городе и уже успела прославиться своей чудесной пекарней на главной площади. Надеюсь, вы все уже оценили ее хлеб и круассаны.

В зале пронесся одобрительный смешок. Я улыбалась, чувствуя, как щеки горят.

— Я рад, что наш город обогатился такой яркой и деятельной жительницей, — продолжил Виктор. — Давайте же поприветствуем леди Арден и пожелаем ей успехов в нашем городе.

Раздались вежливые, сдержанные аплодисменты, но это было уже что-то. Пока я кивала в знак благодарности, Виктор наклонился так близко, что его губы почти коснулись моей щеки, а дыхание, теплое и ровное, обожгло кожу.

— По моему, хорошая работа, — прошептал он так тихо, чтобы услышала только я. — Но это была репетиция. Через неделю пройдет прием в моем доме. Он закрепит ваше положение окончательно.

От близости Виктора, от шепота в полутьме зала, от самого смысла его слов у меня внутри все перевернулось. Трепет, дикое смятение и что-то запретное, опасное смешались внутри меня. Я лишь смогла чуть кивнуть, боясь, что голос подведет.

Когда Виктор отстранился, у меня закружилась голова. А в его глазах, когда он на мгновение встретился со мной взглядом, я увидела не только удовлетворение от хорошо разыгранной сцены. Искру настоящего интереса. И от этого стало еще страшнее. И еще… безумно приятно.