Второй шанс для принцессы - Анна Морская Страница 52

— Я на секунду подумал, что недооценил тебя и умудрился крайне глупо влипнуть в попытку империи плести интриги через меня. Рад, что это не так, Лора, — он серьезно посмотрел мне прямо в глаза. — Понимаю, что ты, возможно, разочарована. Вероятно, планировала как‑то использовать то, что знаешь?

— Верно, — мрачно подтвердила я, понимая, что теперь скрывать свои намерения бессмысленно. — Хотя должна была догадаться, что вы не настолько глупы, чтобы предположить, что империя будет рисковать жизнью единственной наследницы, не имея ничего в рукаве.

Кассиан смерил меня странным взглядом.

— Что? — резко спросила я.

— Вообще‑то, твоя мать беременна, Лора. Я думал, ты знаешь.

Непонимающе моргнув, я почувствовала, как онемение распространилось по всему телу. А Кассиан тем временем продолжил:

— Уже не один год я занимаюсь поиском особых артефактов. Они были созданы еще до гонений, результат совместной работы магосозидателей и жизнетворцев. Очень сложная вещь для очень простой цели — полный контроль над живым человеком, без усилий, без навыков, без необходимости поддерживать постоянный контакт. И, конечно, я в курсе, что империя занимается тем же самым, так же много лет, — он постучал пальцами по кровати, а затем спросил: — Как думаешь, почему именно Зендария? Разве не логично было бы захватить соседние королевства, укрепить позиции и напасть на вас тогда?

— Артефакты где‑то на территории империи, — ошеломленно произнесла я.

— Верно. Хотя я в этом уже не так уверен. Столько поисков и с вашей, и с нашей стороны — ни намека на результат. Однако именно так мы думали все это время, и Конклав, и ваша Цитадель. Не хочу расстраивать, Лора, но думаю, твой отец уже давно предполагал, как будут развиваться события, и растил тебя не для того, чтобы занять престол. Наследник, разумеется, нужен, но было бы глупо родить его раньше времени. А нерожденного младенца, конечно же, забрать и использовать в качестве рычага давления мы не можем.

Как кусочки отвратительного, кошмарного пазла в моей голове складывались события и детали, на которые раньше я не обращала внимания. Когда мне исполнилось десять, учителя резко сменили подход к обучению. В той же Цитадели никто даже не пытался всерьез обучить меня магосозиданию, и я думала, что это просто не имеет смысла, потому что монаршей особе такие навыки не будут особенно полезны.

Внезапно вспомнился разговор с матерью, мне тогда было шестнадцать, кажется. Я спросила, почему они с отцом не решились родить еще детей. А она отмахнулась, сказала, что меня им достаточно. Поразительная беспечность для императорской семьи, которая просто не может мыслить такими категориями.

Кассиан коснулся моей руки, и от неожиданной нежности этого жеста все внутри меня скрутило в тугой узел.

— Не думаю, что твоя семья столь ужасна, как ты, несомненно, сейчас думаешь. Уверен, у них есть некоторые соображения, как вернуть тебя живой и невредимой. Но да, не может быть, чтобы они не осознавали, чем все может закончиться. Думал, ты это понимаешь, поэтому действуешь так отчаянно с нашей первой встречи, — сказал он со свойственным ему непоколебимым спокойствием.

И за эту его способность говорить даже неприятные вещи с холодной честностью я почувствовала благодарность. По крайней мере, дияр мне не врал. Никогда.