Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Римшайте Страница 54

Заиграла музыка, знаменующая начало вечера. Дебютантки выстроились в одну линию, а благородные юноши, достигшие совершеннолетия, поспешили к ним, чтобы пригласить на танец.

Гостям оставалось лишь наблюдать, пока не сменится мелодия.

— Я бы пригласил вас, леди, но боюсь… меня потом могут уволить, — усмехнулся Адриан и пригубил напиток.

Я проследила за его взглядом.

Уверенной походкой к нам направлялся император. Его путь преградила дочь герцога, исполнила реверанс и протянула нежным голосом:

— Ваше Величество. Окажите честь роду Дюарэ и подарите мне первый танец.

Выражение лица Ридиана было точным отражением моего.

Скептическое недоумение просто невозможно скрыть при таком наглом заявлении.

— Я и так оказываю вашему роду достаточную честь, леди, — холодно произнёс он, глядя на дочь герцога, как на нечто неприятное. — Даже слишком большую, раз вам хватило дерзости преградить мне путь и сделать столь смелое предложение. Поберегите гордость, леди, и подождите, пока вас кто-нибудь пригласит. Уверен, желающие найдутся.

Я чуть было не присвистнула, но брови всё равно взлетели вверх.

“А он и не думал щадить её чувства…”

Отвернулась, делая вид, что наслаждаюсь напитком и происходящее вовсе не интересует меня.

… пульс предательски участился.

Может, у меня какие-то странные наклонности, раз мне доставляет удовольствие видеть, как Ридиан ставит на место зарвавшихся благородных леди?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — пролепетала дочь герцога и отступила, потому что ей больше ничего не оставалось.

— Ух! Её глаза так и пылают гневом, — едва слышно усмехнулся Адриан, глядя поверх моей головы. — Я говорил Его Величеству быть осторожнее в словах, но он никогда меня не слушает.

Если подумать, секретарь прав. Поддержка юга — это не то, чем стоит пренебрегать, а оскорбить леди Дюарэ — всё равно, что оскорбить самого герцога.

Но император, видимо, не терпит, когда им пытаются манипулировать и сдерживать, используя собственное влияние. Наверняка, он уже нашёл, кем заменить герцога, если тот вдруг откажется поддерживать императора.

По-хорошему, от Микеля Дюарэ и вовсе лучше избавиться. Разрушить его репутацию до основания. Естественно, если есть весомые причины для этого.

Я вот не думаю, что Его светлость безгрешен. Если глубоко копнуть… можно что-то найти, как и в случае с маркизом Андантэ.

— Леди Вермакс. Позвольте пригласить вас на танец, — сдержанно произнёс император, протянув мне руку.

— С удовольствием приму ваше предложение, Ваше Величество, — отозвалась учтиво, вкладывая свою ладонь в его.

… как раз заиграла следующая мелодия.

— Вам так идёт этот жемчужный оттенок… — томно прошептал он, притягивая меня к себе. — Необычный дизайн костюма, — добавил насмешливо, опаляя кожу лица дыханием. — Неужели ваш выбор пал на него из-за моей сестры? Хотели угодить мне? — поинтересовался вкрадчиво, заглядывая в глаза.

Я смотрела, не мигая.

— Хотела бы я ответить: “Не обольщайтесь, Ваше Величество”, но это будет слишком грубо с моей стороны, да?

… губы Ридиана задрожали в едва сдерживаемом смехе. В глазах заплясали озорные искры.

“Такой красивый…”

В груди разгорался пожар…

— Я выбрала этот костюм ещё до того, как встретила вас на фестивале, — пояснила бесстрастно. — Если в будущем я захочу вам угодить, то вы узнаете об этом первым.