Двор Истлевших Сердец - Элис Нокс Страница 56

Советник. Или маг.

Справа от трона стояли двое воинов в золотых доспехах, украшенных резьбой в виде дубовых листьев — более богатых, чем у обычных стражников. Командиры, судя по регалиям. Лица суровые, руки на эфесах мечей. Один — широкоплечий, с шрамом через бровь. Второй — жилистый, с косой из огненно-рыжих волос.

А у подножия трона, чуть в стороне, стояла Фиола — целительница. Кожаная сумка в руках, взгляд опущен в пол. Рядом с ней — молодая фейри в простом платье цвета охры, держащая поднос с какими-то флаконами.

И ещё десятки фейри — придворные, советники, воины — выстроились вдоль стен, образуя живой коридор к трону. Одежды всех оттенков осени — золотые, багряные, бронзовые, терракотовые, цвета ржавчины и опавших листьев. Все смотрели на меня.

Оценивали.

Судили.

Взвешивали.

Я подняла подбородок выше и пошла вперёд.

Каблуки звонко цокали по деревянной мозаике — единственный звук в мёртвой тишине зала. Шаг за шагом. Ближе к трону. Ближе к нему.

Король не шевелился. Только глаза следили за каждым моим движением — голодные, тёмные и опасные.

Когда я остановилась у подножия возвышения, между нами было не больше четырёх метров.

Достаточно близко, чтобы видеть, как дрогнула его челюсть. Как сжались пальцы на деревянном подлокотнике трона, и как побелели костяшки. Как в золотых глазах вспыхнуло что-то первобытное, едва сдерживаемое.

Голод.

И я почувствовала это.

Метку.

Золотая нить натянулась, запела, потянула меня к нему. Тело отозвалось помимо воли — кожа покрылась мурашками, дыхание участилось, внизу живота разлилось жаркое томление.

Нет. Чёрт. Нет.

Я стиснула кулаки, вдавливая ногти в ладони, используя боль, чтобы вернуть контроль.

Не поддавайся. Это магия. Проклятая фейри-магия.

Тишина растянулась, натянутая до предела.

Потом один из придворных — старый фейри с седой бородой, заплетённой в косу, и глазами цвета осеннего мха — шагнул вперёд.

— Преклоните колено перед Его Величеством, смертная, — произнёс он холодно. Голос гулкий и властный. — Вы стоите перед Королём Осени, Повелителем Листопада, Хранителем Урожая, Владыкой Вечного Багряного Леса, Рованом...

— Знаю, кто он, — оборвала я, не отрывая взгляда от короля.

По залу прокатился судорожный вдох.

Старый фейри побагровел, глаза сузились.

— Дерзость! Вы осмеливаетесь...

— Элион, — тихо произнёс Рован, и его голос — низкий, хриплый, как костёр в ночном лесу — прорезал тишину, как удар меча.

Советник мгновенно замолк, отступив на шаг. Склонил голову в почтительном поклоне.

Король медленно поднялся с трона. Плащ скользнул с плеча, оставляя только камзол и брюки. Он спустился по ступеням — одна, две, три — и каждый шаг отдавался эхом в моей груди, в метке, связывающей нас.

Он остановился прямо передо мной.

Так близко, что я чувствовала жар его тела. Запах — осенний лес после дождя, дым от костра, корица и что-то дикое, первобытное, пьянящее.

Высокий. Намного выше меня — даже в туфлях на каблуках я едва доставала ему до подбородка. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

Золото встретилось с сизо-голубым.

Связь усилилась, невидимая нить натянулась, запела, затрепетала.

Рован сделал вдох — медленный, контролируемый — и взгляд его скользнул по моему лицу. Задержался на губах. Опустился ниже — к декольте, к ложбинке между грудей, к изгибу шеи.