Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 68

— Это единственный путь к Сребролесью с этой стороны реки, — добавила я, мгновенно оценив тактическое преимущество. — Узкий каньон. Там мы сможем их остановить. Даже нашими малыми силами.

Асмус посмотрел на меня с одобрением.

— Именно. Но дорога через лес опасна.

— У нас нет выбора, — ответила я.

Мы снова были в седлах. Шепчущий Лес встретил нас сумраком и тишиной. Вековые деревья смыкались над головой, почти не пропуская солнечный свет. Мы двигались медленнее, но все равно быстро. «Драконьи Клыки» показали себя не только как воины, но и как несравненные следопыты. Они двигались по заросшей тропе почти бесшумно, как стая волков.

Я чувствовала себя на пределе. Боль в мышцах стала тупой и постоянной. Но я терпела, думала о жителях Сребролесья, о женщинах, детях. О том, что сделает с ними отчаявшийся, проигравший генерал, чтобы оставить после себя лишь пепел и ужас. И я гнала свою кобылу вперед.

Мы вырвались из леса, когда солнце уже начало садиться. И мы увидели его. Узкий, скалистый проход между двумя холмами — «Игольное Ушко». А за ним, вдали, уже виднелись дымки над крышами Сребролесья.

— Мы успели, — прошептала я.

— Почти, — Асмус смотрел в другую сторону, на равнину, откуда мы пришли. — Вот и они.

На горизонте показался их отряд. Они тоже гнали коней без отдыха. До перевала им оставалось не больше десяти минут.

— Засада! — коротко бросил Асмус. — Быстро!

У нас не было времени на сложные приготовления. «Драконьи Клыки» разбрелись по склонам перевала, прячась за валунами и в зарослях кустарника. Я осталась с Асмусом и тремя его телохранителями в самом узком месте.

Генерал Ксай и его всадники влетели в перевал на полном скаку. Они были так сосредоточены на своей цели — на городе, — что не заметили ловушки.

Первыми ударили наши лучники. Стрелы, пущенные почти в упор, смели авангард. А потом со склонов, с ревом, бросились «Драконьи Клыки».

Начался ад.

Это была жестокая, яростная схватка. В узком пространстве не было места для маневра. Решала не тактика, а сила, ярость и умение владеть мечом. Я стояла, прижавшись к скале, и с ужасом смотрела на этот клубок из людей и лошадей. Я слышала крики, предсмертные хрипы, звон стали. Это было в сто раз страшнее, чем наблюдать за битвой с холма. Здесь я чувствовала запах пота и крови.

И тут я увидела, как один из офицеров Нефритовой Империи, раненый, но все еще на ногах, прорвался через заслон. Его глаза были безумны. Он увидел Асмуса, но понял, что не доберется до него. И тогда его взгляд наткнулся на меня. На женщину в походной одежде. На слабое звено.

Он взревел и бросился на меня, занеся меч.

Все произошло за долю секунды. Один из телохранителей шагнул ему наперерез, но другой враг пронзил его копьем. Время замедлилось. Я видела перекошенное от ярости лицо офицера, видела блеск его меча. Я знала, что умру.

И в этот момент моя рука сама собой легла на рукоять кинжала, что дал мне Асмус.

Пальцы сжали драконью кость. Я вспомнила его урок, вспомнила его голос. «Не думай. Просто бей».

Когда офицер был уже в шаге от меня, я сделала то, чему он меня учил. Я не стала отступать, вместо этого шагнула ему навстречу, уходя с линии удара, и, вложив в это движение весь свой страх и все свое отчаяние, ударила. Снизу вверх. Туда, где под челюстью броня была тоньше всего.