Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 74

— Это не страшилки, — твердо сказала я. — Они существуют. И они только что развязали против нас новую войну.

Через день начался публичный суд над предателями. Это было грандиозное и мрачное зрелище. В главном тронном зале, перед лицом всего двора, вывели закованных в цепи Борина, Линя и Фенга. Асмус был судьей. А я сидела на своем троне рядом с ним, как молчаливое напоминание о силе, что их сокрушила.

Суд был коротким. Доказательства были неоспоримы. Герцог Борин держался с гордым достоинством солдата, принимающего свою участь. Ао Фенг плакал и молил о пощаде. А мастер Линь… он молчал, глядя в пустоту. Его фанатичный мир рухнул.

Приговор был предсказуем. Смерть.

Но пока весь двор был поглощен этим зрелищем, я смотрела не на подсудимых. Я смотрела на лица зрителей. На министров, на генералов, на придворных дам. Пытаясь угадать, кто из них радуется падению северян не потому, что он верен трону, а потому, что убирают конкурентов. Кто из них — тот самый «ребенок Феникса»? Но их лица были непроницаемыми масками.

Вечером, после суда, я отправилась в Черные Казематы. Одна. Я пришла к мастеру Линю.

Он сидел на каменном полу в своей камере. Сломленный, постаревший на двадцать лет.

— Я пришла не злорадствовать, — сказала я тихо, стоя перед решеткой. — Я пришла задать вопросы.

— Что вы хотите знать? — прохрипел он. — Как вы, ведьма, узнали наши планы?

— Я не ведьма, — ответила я. — Я просто знаю то, чего не знаете вы. Например, то, что вы были всего лишь пешкой в чужой игре.

Он поднял на меня глаза.

— О чем вы? Мы служили великой цели! Очищению трона!

— Вы служили чужому императору, — отрезала я. — Вы знали, что флот, который должен был поддержать ваш переворот, был построен по технологиям династии Солнечного Камня? Древних врагов вашего Феникса?

На его лице отразилось полное недоумение. Он не знал.

— Вас использовали, мастер Линь. Ваш заговор, ваш ритуал, ваш «чистый» кандидат — все это было лишь прикрытием. Отвлекающим маневром, чтобы ослабить Империю перед вторжением из-за моря. Вас и вашего «чистокровного» мальчика принесли бы в жертву так же легко, как и нас.

Я видела, как в его глазах гаснет последний огонь фанатизма, сменяясь ужасом осознания. Его предали. Его великая идея была ложью.

— Кто? — прошептал он. — Кто за этим стоит?

— Это я и пытаюсь выяснить. Мне не нужны имена ваших глупых заговорщиков. Мне нужен тот, кто направлял вас. Ваш таинственный покровитель. Как он с вами связывался?

Он долго молчал. А потом заговорил.

— Я никогда не видел его лица. Он… он вел меня. Через знания. Я изучал древние тексты в архиве. И иногда, в книгах, которые я заказывал, я находил записки. Указания. Намеки на другие тексты, еще более древние. Он направлял мои исследования, шаг за шагом подводя меня к идее ритуала.

— Как он подписывал свои послания?

— Никак. Там был лишь один знак. Символ.

— Какой?

Мастер Линь поднял на меня свои пустые глаза.

— Алый феникс, восстающий из черного солнца.

Я замерла. Символ, который сочетал в себе обе павшие династии. Феникса и Солнце.

— Он говорил от чьего-то имени? Называл свою организацию?

— Да, — прошептал Линь. — В последней записке, где он дал мне финальные инструкции, было сказано: «Действуй. Такова воля Детей Феникса».

Дети Феникса. Вдовствующая Императрица была права. Они не исчезли. Они просто ушли в тень на пятьсот лет. И теперь они вернулись.