Притворный герой - Медина Мирай Страница 86

При виде этой твари даже Тень, перевидавший разных существ, ощутил холодок по спине. Аккуратно, крадучись, чудовище раздвинуло лианы и сделало несколько грузных шагов в его сторону. Повеяло невыносимым гнилостным смрадом, будто Тень встал у ямы с сотней разлагающихся трупов.

— По… Мо…

От сдавленного хрипа у Тени упало сердце. Это произнесло оно? Нет, возможно, показалось. Не могли марионетки Зотиса говорить.

— Я-я-я… – существо сделало еще пару шагов вперед. – Уста-а-а…

Тень неосознанно качнулся назад и замотал головой, не веря в то, что видел. Красные глаза чудища заблестели в свете фонаря, словно заполнившись слезами. Стало окончательно ясно: это не просто безмозглый монстр. Этот обращенный все еще в своем уме.

— Ты помнишь, кто ты? – со страхом спросил Тень и тут же об этом пожалел. Нельзя. Еще чуть-чуть – и он больше не сможет воспринимать свою миссию как освобождение.

— Я… Па… Пау… Паул.

Тень отвел глаза. Этот обращенный все осознаёт. Чувствует. Понимает. И, в отличие от других жертв Зотиса, даже не набрасывался на него.

— Я… Лесник… – каждое новое слово было отчетливее предыдущего. – Мою семью… Уби… Убили. Не смог… Долги.

— Не смог отдать долги? – Тень опустил фонарик. Больше не мог смотреть в эти несчастные глаза. – И ты согласился на сделку с Зотисом, чтобы отомстить? Это был глава деревни, так?

Обращенный хрипло, тяжело задышал, будто воздуха не хватало.

— Да-а-а-а… – он опустил лапы на землю и склонил голову. Его плечи вздрагивали. – Помоги. Помоги мне. Я очень… устал.

Тень ослабил свет фонаря и подошел ближе. Их отделяло всего три шага.

— Я здесь, чтобы помочь тебе. Я могу сделать это в любую минуту, но… ты все еще на какую-то часть человек… – Тень покачал головой и зажмурился, борясь со слезами, – … не чудовище, и я… Я не думаю, что смогу…

— Зотис просил… передать тебе кое-что, – вдруг снова заговорил Паул. – Он сказал, что… когда ты убьешь меня, ты получишь что-то. Используй это.

«Артефакт», – тут же догадался Тень. Он держал их в руках множество, но ни разу не пытался заполучить заключенную в них силу. Тень и раньше задумывался, что будет, если долгожитель и тем более он сам наденет артефакт, но, видя мучительные смерти простых людей, проверять не решался.

Будто заметив его сомнения, Паул продолжил:

— Он сказал… что это не смертельно для таких, как ты… И что он не сможет тебе навредить физически.

«Физически, – повторил Тень мысленно. – Но, как с Иван, вполне может помучить».

И все же, что если это шанс связаться с ним? Шанс узнать то, о чем говорил Лиям. Быть может, подслушав их с Тенью разговор, Зотис решил пойти навстречу?

«Ему наверняка что-то от меня нужно. Но впервые за тысячелетия он пытается связаться со мной, поэтому я должен рискнуть».

— Значит, я всё-таки должен тебя… освободить, – эта мысль мучила. Тень уже точно не смог бы убедить себя в том, что это освобождение.

Ведь это настоящее убийство.

— Пожалуйста… я очень устал, – хрипло повторил Паул. – Я не хотел убивать всю его семью… только его, но… Разозлился. Ярость затмила разум. Я осознал все только когда закончил, а самое ужасное…

«Замолчи, прошу, замолчи! – мысленно кричал Тень. – Ты все только усложняешь!»

— …от мести я не почувствовал облегчения, которого хотел. – Паул больше не сдерживал рыданий. – Я по-прежнему горюю по родным и виню себя. Мне все так же больно, но теперь на моих руках кровь, а сам я… я… чем я стал?!