Продавец игрушек - Влада Ольховская Страница 92

Ну и конечно, она поняла, что на этом экзамене Марк опозорится. Бардас наверняка специально выбрал такую схему, когда ему сообщили о внезапном испытании. Многие будут считать, что это из-за нелюбви к Марку – очередная демонстрация того, что он лишний здесь. А вот Геката понимала: Марк тут вообще ни при чем. У Иовина Бардаса специфическое представление о чести и справедливости, и недавнюю драку между Воплощениями он мог воспринять слишком остро. Теперь он хочет показать Гекате, что ее живая игрушка бесполезна, как ни защищай, но он делает это так, что упрекнуть его и уж тем более наказать будет невозможно.

Пускай развлекается. Для нее поражение ничего не значит, для Марка – тоже. Когда Иовин сообразит, что этот ученик здесь надолго, смирится и начнет вести себя нормально.

Геката заняла свое место на платформе. Она знала всех учеников без исключения, просмотрела базу данных перед визитом сюда. О ком-то она слышала еще до приезда – да о том же Мустафе, они в прошлом успели пообщаться, хотя дружбы между ними не было. У нее ни с кем дружбы не было… раньше.

— Начинайте! – приказал Лендар.

Марк рассказывал ей, что в прошлом на подобных занятиях студенты сразу нападали на него. Теперь вот не рискнули: он для них был одним из многих, щадить его тоже никто не собирался. Как только началось действие, все роботы сорвались с мест – а все люди остались стоять там, где стояли. Это, если задуматься, третье задание на экзамене: действовать так, чтобы не задеть соперников.

Как и ожидала Геката, дела у Марка с самого начала пошли не лучшим образом. Если остальные студенты могли переходить от обороны к нападению, то он сосредоточился только на обороне. Это означало, что он не вылетит с поля сразу же… Но вылетит первым, потому что долго такое продолжаться не может.

И не было в этом его вины. Да, он преодолел кризис с ослепляющими кодами, однако это не значит, что он мгновенно усвоил то же, на что у этих операторов годы ушли! Причем порой годы боевого опыта, это тоже важно.

Марк догонит их, просто не сразу. Сегодня… Хорошо, что не сдался без боя, уже можно считать достижением.

— На кого ставишь? – полюбопытствовала сидящая рядом Дана.

— На твою девочку, в принципе, могу, – честно ответила Геката. – Хорошее приобретение.

— Да? Это на какую же?

Опять играет, хочет дополнительной похвалы… Дана прекрасно видела, на кого собеседница смотрела в этот момент. А если бы и не видела, разве так сложно догадаться? В свою свиту Дана обычно хватает всех подряд, если они хоть какими-то способностями отличаются и по уму превосходят булыжник. Но иногда, чисто статистически, ей достаются жемчужины.

— Нико.

— Ах, да… Я тоже считаю Нико многообещающей. Но мне на своих ставить – дурной тон, я бы, пожалуй, сделала ставку на Мустафу! Он не во всем идеален, и все-таки тонкий контроль дается ему хорошо.

— Пожалуйста, не делайте ставки на студентов, – мрачно попросил Лендар.

— А чем нам еще развлечься? – удивленно моргнула Дана. – Шоу становится скучным!

Вступление и правда затягивалось, все флаги оставались при своих первоначальных обладателях. Но Геката видела: это не от недостатка умений, скорее, напротив. Соперники признавали силу друг друга, приноравливались к новым для них машинам, прикидывали, чего ожидать. Пока что их метания по арене напоминали танец странноватых металлических обезьянок. Однако, когда все начнется, промедления уже не будет… И тогда Марку станет не так просто обороняться, уже сейчас заметно, что ему не известны сложные многоуровневые приемы, которыми пользуются остальные. Ну, хоть один плюс от всего этого: после экзамена Гекате не придется избегать его.