Хозяин ветра - Мария Семенова,Анна Евгеньевна Гурова Страница 93

— Кто это? – зашептались между собой новогородцы. – Он мертв?

— Да не, похоже, спит…

— Как там его – Морозный Старец…

— Тс-с! Конечно, спит, ведь еще осень – снег не лег, реки не встали…

— Тихо, уходим…

Внезапно великан поднял голову и открыл глаза.

— Кто тут у нас? Еще воины в мою стражу? – зарокотал под сводами низкий голос. – Нынче что-то много охотников…

Нежата шагнул вперед.

— Поздорову тебе, грозный хозяин крепости! – ответил он раздельно и громко. – Пришел к тебе Нежата, прозванный Змеевичем, боярин из Нового города. Мы потеряли шестерых людей на волоке. Они, видно, заблудились и зашли к тебе во двор… Не прикажешь ли вернуть их?

Великан встал, едва не достав макушкой до свода. Оглядел гостей и усмехнулся:

— Заблудились, говоришь? Как занесло вас в мои земли, словене? Я дозволяю пользоваться волоком только пока греет солнце. Все живущие в моем лесу это знают. А кто не знает – сам виноват!

Огромные пальцы сомкнулись на посохе толщиной с молодую сосну, что стоял подле престола. Новогородцы попятились. Зимний Велес, по преданиям, тоже владел подобным посохом, и люди очень хорошо знали, для чего он нужен…

— Наш поход не терпит отлагательств, – бесстрашно заговорил Нежата. – Мы идем на Соляные острова, чтобы изгнать оттуда беззаконного ярла Арнгрима. Этот викинг самочинно назвал себя властелином Змеева моря. Говорят еще, он колдун, повелевающий морским духам…

Ледяной великан оглядел горстку столпившихся у подножия его трона воинов и рассмеялся густым басом.

— А-а-а… Тот, кто желает вернуться в наш мир, где ему нет места? Ступайте домой. Вы ничего не сделаете Древнему. Во владения иных богов ему пути нет… пока. Однако на своем море он полновластный владыка, и не пескарям бросать ему вызов!

— Ты так и не назвался, хозяин крепости, – дерзко ответил Нежата. – И речи твои темны. Говоришь об Арнгриме, словно он какой-то бог, а он всего лишь наглый морской князь!

— Как и ты, Змеевич? Что ж, попробуй выступить против Древнего! Может, хоть он в тебе родню признает.

— Что значит – хоть он? – вспыхнул Нежата.

— То и значит. Твой-то отец тебя признавать не торопится – видать, неспроста… Ладно уж, ступайте. Позабавлюсь, глядя на вашу битву… Только за волок заплатить надо.

— Чем? – спросил Нежата, уже зная.

— Троих мне оставишь. Избирай как угодно, хоть жребий вели бросать, мне едино.

— Не быть тому! – рявкнул Нежата. – Ты и так уже…

— Иначе останетесь все! По лесу вас расставлю…

Глубоко посаженные очи великана быстро обежали новогородцев. И вдруг полыхнули холодным огнем.

— Гусляр! Хо-хо! Да какой!

Ушкуйники невольно раздались в стороны, оставив растерянного Лишнего перед глазами хозяина ледяной крепости. А великан неторопливо спустился с возвышения и склонился над парнем, разглядывая его с любопытством и удовольствием.

— Ишь, певец… И где такого добыли? – гулко бормотал он. – Вот так подарочек! Да, с таким гусляром никакой Древний не страшен! Так вот почему вы сунулись на мой волок в предзимье… Я забираю гусляра, Змеевич! Не хочу, чтобы до моего леса скоро дошли волны Змеева моря…

Нежата смотрел то на Лишнего, то снова на великана.

«Забрать? Слепыша?!»

В сердце молодого ушкуйника разгорелся отчаянный гнев. «Я привел его сюда, я отвечаю за него! Я не дам ему погибнуть!»