Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 99

Фэн остановился перед нами, по ту сторону мерцающей стены.

— Я разочарован, дитя-эхо, — сказал он, глядя на меня с отеческой печалью. — Я действительно видел в тебе потенциал. Я думал, ты сможешь понять. Понять великий замысел.

— Замысел, который заключается в том, чтобы предать свою страну и ввергнуть ее в войну? — выплюнула я.

— О, ты мыслишь так узко, — он сокрушенно покачал головой. — Война — это лишь инструмент. Ваша династия, династия Железного Дракона... Пятьсот лет грубой силы, огня и железа. Вы были необходимы. Вы объединили враждующие княжества, вы выковали из них единую, сильную Империю. Вы проделали всю грязную работу. Но ваша эра, эра тьмы и железа, подходит к концу. Пришло время для рассвета. Для возвращения света, мудрости и истинного порядка.

Он говорил, как фанатик, как верховный жрец, вещающий непреложную истину. Я поняла, что Вдовствующая Императрица была права. Они были не просто заговорщиками. Они были культом, который считал себя вправе вершить судьбу мира на протяжении столетий.

— И ради этого «рассвета» вы готовы были отдать пол-Империи заморским варварам? — спросил Асмус, его голос был тихим и смертельно опасным.

— Нефритовая Империя — такие же пешки, как и вы, — отмахнулся Фэн. — Они вернут нам наши древние технологии, а взамен получат несколько прибрежных городов. Справедливый обмен. Когда на трон взойдет истинный, чистокровный правитель, мы вернем себе все. С лихвой.

Он поднял руки.

— Но довольно разговоров. Время вышло. Ваша роль в этой истории окончена. Я не могу убить вас сам, это было бы неэстетично. Но хранители древнего порядка с радостью проводят вас в мир иной.

Он начал читать заклинание. Руны на полу, что до этого лишь тускло светились, вспыхнули с новой силой. В центре нашей клетки воздух начал уплотняться, сгущаясь в темный вихрь. И из этого вихря шагнул он.

Призрачный Преторианец.

Он был огромен, на голову выше Асмуса. Его доспехи, казалось, были сотканы из лунного света и теней. В его руках было длинное черное копье, наконечник которого горел темным огнем. У него не было лица — лишь пустота под древним шлемом.

— Да здравствует династия Солнечного Камня, — прошептал Фэн.

И преторианец атаковал.

Он двигался с невозможной скоростью. «Клыки» бросились ему наперерез. Но их мечи проходили сквозь его эфирное тело, не причиняя вреда. А его копье, наоборот, было абсолютно материальным. Каждый его удар пробивал щиты и доспехи, разбрасывая лучших воинов Империи, как кегли.

Асмус бросился в бой. Даже лишенный своей силы, он был величайшим воином своего времени. Он уклонялся, парировал, наносил удары. Его черный меч, в отличие от обычных, оставлял на теле призрака дымящиеся раны. Но они тут же затягивались.

А я… я стояла и смотрела, охваченная ужасом. Но сквозь ужас пробивался холодный голос стратега. «Смотри. Анализируй. Ищи слабость».

Я заставила себя отвернуться от безнадежной битвы. Я посмотрела на клетку. На руны. Я снова закрыла глаза, пытаясь вызвать то чувство, то «эхо», что осталось во мне после контакта с кристаллом. И я увидела. Потоки энергии, текущие по полу. Тысячи нитей, сплетающихся в единую сеть. Все они брали начало из одного места. Из одной, самой сложной, самой яркой руны. Она была скрыта. Скрыта под массивным письменным столом Фэна.