Невероятный сезон - Розалин Ивз Страница 103

Калли, казалось, мчалась наугад, сворачивая то вправо, то влево. Она двигалась быстрее, чем можно ожидать, учитывая ее рост, и Талия почти задыхалась, пытаясь угнаться за ней.

— Калли! – крикнула она. – Пожалуйста, подожди! Адам остался с Эммой, это всего лишь я.

Но сестра либо не слышала, либо не хотела слышать. Она углубилась в ту часть сада, где фонарей было меньше. На таком расстоянии она казалась призрачным, эфемерным созданием, плывущим в тенях.

Талия остановилась перевести дыхание, и Джеймс приобнял ее.

— Подожди, пожалуйста, я весь вечер пытался поговорить с тобой, но от твоих родственников чертовски трудно избавиться.

— Но Калли…

— С твоей сестрой ничего не случится. Если она хоть чуть-чуть похожа на Эмму, она предпочтет поплакать где-то одна и не будет рада свидетелям своего несчастья.

Талия прекратила вырываться, Джеймс прав. Возможно, Калли действительно нужно немного времени побыть одной, чтобы успокоиться.

Джеймс, будто почувствовав ее сомнения, продолжил.

— Она едва ли останется совсем одна в садах, и мы – в пределах слышимости, если с ней что-нибудь случится. Пожалуйста, умоляю, выслушай меня.

Она повернулась, чтобы смотреть ему в лицо. В его словах звучала настойчивость, во взгляде читалось напряжение, которого она не замечала раньше.

— Что? Что-то не так?

— Я… нет. Да. – Джеймс рассеянно провел рукой по волосам. – Утром я должен отбыть в Кале.

— Во Францию? – Шок вытеснил все мысли о Калли. – Почему? И почему так внезапно?

Он отвел взгляд, его щеки покраснели.

— Недоразумение и ошибка. Деньги, которые я задолжал и думал, что смогу выплатить, но мой дядя, как бы мне ни сочувствовал, не даст взаймы, и поэтому мне приходится уехать на континент, пока все не уляжется.

— Карточный долг? – Она знала от брата Фредерика, что карточные долги – долги чести, которые должны отдаваться немедленно. Долг перед портным можно игнорировать месяцами без малейшего намека на скандал. А карточный – нет. – Нет ли у тебя чего-то, что можно продать или заложить?

Он снова покачал головой.

— Я перепробовал все. Честное слово. Или побег, или долговая тюрьма. Сумма, которую надо выплатить… немаленькая, и человек, которому я задолжал, говорит, что не станет больше ждать.

— Уверена, твои друзья не захотят видеть твоего унижения.

— Не могу просить их об этом. Мне и так пришлось занять денег, чтобы оплатить сегодняшний вечер. А столько… нет, не могу. Через шесть месяцев я стану совершеннолетним и вступлю в права владения имуществом, тогда и отдам долг. А пока мне нужно затаиться.

Шесть месяцев. Перед Талией открылось безрадостное и одинокое будущее.

— Я буду ждать…

— Не жди. Едем со мной, сейчас.

Она всегда мечтала увидеть Париж, с Джеймсом впечатления стали бы богаче, глубже, острее. Но…

— Конечно, если мы подождем немного, с благословением моих родителей оформим брак, и я присоединюсь к тебе во Франции уже в этом месяце.

Тень скользнула по лицу Джеймса. Он отвел глаза от Талии, его желваки перекатывались. Когда он вновь посмотрел на нее, взгляд у него был тяжелый.

— Я не хотел этого говорить, но твой отец не даст согласия на наш брак.

Разочарование окатило Талию сперва горячей, затем – холодной волной.

— Он объяснил почему?

— Не слишком развернуто. Не сомневаюсь, что твоя тетя в своих письмах пичкала его ложью.