Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн Страница 123

— Или, если точнее?..

Он понимающе улыбнулся:

— Ей приходится полагаться на милость супруги нового лорда Уэзерби.

— Уверена, общение с лордом Кеннардом доставит ей удовольствие, – дипломатично заметила Билли, однако ее слова вряд ли обманули мистера Ковентри. Он прекрасно понимал, что она страшно ревнует. И все же Билли была обязана хотя бы попытаться изобразить безразличие.

— Впрочем, я бы не стал беспокоиться, – произнес мистер Ковентри.

— Беспокоиться?

И вновь Билли пришлось некоторое время ждать ответа. Она грациозно обошла вокруг другой леди, мысленно проклиная котильон. Разве на континенте не появился новый танец, на всем протяжении которого леди и джентльмен оставались подле друг друга? Его объявили ужасно скандальным, но, если честно, неужели никто не понимал, насколько это практично?

— Кеннард не слишком обрадовался необходимости отдать свой танец с вами мне, – пояснил мистер Ковентри, когда они опять сошлись, – и если он пригласил леди Уэзерби, то это не что иное, как месть.

Только это совсем не походило на Джорджа. Его чувство юмора могло быть весьма коварным, но поведение – никогда. Он не стал бы приглашать на танец одну даму, чтобы заставить ревновать другую. Он мог негодовать, злиться на Билли за то, что поставила его в неловкое положение перед друзьями, но раз пригласил на танец леди Уэзерби, значит действительно этого хотел.

Внезапно Билли стало дурно. Ей не стоило пытаться повлиять на ситуацию, дерзко заявив о необходимости потанцевать с мистером Ковентри, но она испытала такое разочарование… Все складывалось просто прекрасно. Едва увидев Джорджа – ослепительного в вечернем наряде, – она чуть не лишилась способности дышать. Билли пыталась напомнить себе, что он остался тем же самым Джорджем, которого она знала в Кенте, только в другом костюме и туфлях, но здесь, в Лондоне, среди сливок общества, он выглядел иначе, как один из них.

Его окружала атмосфера серьезности, спокойной уверенности и абсолютного осознания, что он на своем месте. Это была целая жизнь, о которой Билли ничегошеньки не знала: с балами, зваными вечерами и встречами в клубе «Уайт». Со временем он займет место в парламенте, а она так и останется безрассудной Билли Бриджертон, разве что через несколько лет безрассудство станет эксцентричностью, а потом и вовсе начнет походить на безумие.

Нет, этого не должно случиться! Она нравится Джорджу. Возможно даже, он немного в нее влюблен: об этом говорили его глаза и поцелуи. Леди Уэзерби никогда не смогла бы…

Билли удивленно огляделась: а где же леди Уэзерби? И, что еще более важно, где Джордж?

Пять часов спустя Джордж наконец на цыпочках переступил порог своего особняка, вымотанный до предела, расстроенный и горевший желанием придушить лорда Орбатнота.

Когда генерал попросил его передать сообщение, Джордж подумал, что это будет очень просто. Он поедет на бал леди Винтур и встретится с Робертом Теллиуайтом, они поболтают о том о сем – это займет всего минут десять, – и ночью сможет отойти ко сну с легким сердцем, зная, что сделал хоть что-то для короля и страны.

Увы, все оказалось не так просто. Он никак не ожидал, что придется уйти с бала и отправиться с Салли Уэзерби в паб «Голова лебедя» – довольно сомнительное заведение чуть ли не на другом конце города. Именно там он и обнаружил Роберта Теллиуайта, развлекавшегося метанием дротиков, причем с завязанными глазами, в треуголку, довольно грубо приколоченную к стене.