Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн Страница 53

— Да, конечно, – кивнула Билли с явным облегчением, поскольку наконец услышала вопрос, на который могла дать ответ. – Но эти единственные, кого я действительно хочу видеть.

Сам того не ожидая, Джордж улыбнулся. Как это в духе Билли: принимать участие в организации вечеринки и ненавидеть каждую минуту этого действа. Но, честно говоря, у нее попросту не было выбора. Все знали, что идея вечеринки принадлежала леди Бриджертон.

— Список гостей составлен? – поинтересовался Джордж.

Конечно же, он знал ответ. Список гостей составлялся несколько дней, а приглашения разосланы с посыльными, которым был дан приказ дождаться ответов. Но возникшую паузу было необходимо чем-то заполнить. Билли больше не сидела на диване с книгой в руках, а он не читал газету в мягком кресле. Не за чем было спрятаться, и каждый раз, когда взгляд Джорджа падал на губы Билли, ничто не могло быть более неправильным.

Девушка без всякой цели направилась к столу и, постучав по столешнице, произнесла:

— Приедет герцогиня Уэстборо. Мама очень рада, что она приняла приглашение. Говорят, это произведет фурор.

— Присутствие герцогини всегда успех, – усмехнулся Джордж, – но, как правило, и источник хлопот.

— Ты ее знаешь?

— Нас представляли друг другу.

На лице Билли отразилась грусть.

— Полагаю, тебя уже представили всем.

Джордж на мгновение задумался, потом ответил:

— Пожалуй. Во всяком случае тем, кто приезжал в Лондон.

Как и большинство джентльменов его положения, несколько месяцев в году Джордж проводил в столице, и обычно ему это нравилось. Он встречался с друзьями, старался быть в курсе государственных дел, а в последнее время присматривался к потенциальным невестам, и это оказалось гораздо утомительнее, чем он мог себе представить.

Билли опять закусила губу.

— Она очень важная?

— Герцогиня?

Девушка кивнула.

— Не более, чем любая другая леди ее статуса.

— Джордж! Ты же знаешь, что я спрашивала не об этом.

— Да, – кивнул он, сжалившись, – она важная. Но ты… – Он замолчал и тут увидел, что ее глаза утратили свой привычный блеск. – Ты нервничаешь?

Билли сняла с рукава невидимую пылинку:

— Не говори глупости.

— Потому что…

— Конечно, я нервничаю.

Джордж замер. Чтобы нервничала Билли?

— Что? – спросила девушка при виде промелькнувшего в его глазах недоверия, но он лишь покачал головой.

Чтобы Билли в чем-то призналась… Нет, это просто немыслимо.

— Ты спрыгнула с дерева, – произнес наконец Джордж.

— Упала, – упрямо поправила его Билли. – Но какое отношение это имеет к герцогине Уэстборо?

— Никакого, – признался Джордж. – Если не принимать во внимание, что очень трудно представить тебя нервничающей из-за… чего бы то ни было.

Билли поджала губы, а потом ни с того ни с сего спросила:

— Мы когда-нибудь с тобой танцевали?

У Джорджа взметнулись вверх брови.

— Ты о чем?

— Я о танцах.

— И что?

— Нет, не танцевал.

— Неужели?

Ну конечно, когда-то он с ней танцевал, потому что знал ее всю свою жизнь.

Билли сложила руки на груди, и Джордж спросил:

— Ты что, не умеешь танцевать?

Билли бросила на него раздраженный взгляд:

— Почему ж? Умею. Не очень хорошо, но все же вполне прилично. Однако дело не в этом…

Джордж теперь совершенно ничего не понимал и чувствовал себя полным идиотом.

— …а в том, – продолжила Билли, – что ты никогда не танцевал со мной, потому что я не посещаю балы.