Открытка с Птичьего острова - Кристи Барлоу Страница 55

— Так мило… А это что за здание рядом с вашим?

— Штаб-квартира тупиков.

— Это как?

— Раньше здесь была ветеринарная клиника Пита. Потом он вышел на пенсию, но время от времени лечит раненых тупиков и вообще всех домашних животных на острове, когда прилив нас отрезает.

— А там что происходит? – спросила Верити, переключив внимание на группу людей перед коттеджем Пита на вершине утеса. – Как будто официальное мероприятие.

— Так и есть. К учету популяции здесь относятся очень серьезно. Завтра начинается перепись тупиков, не хватает одного рейнджера. Видел сегодня утром, как они искали добровольца, однако у большинства жителей здесь бизнес, который из-за участия в переписи пришлось бы на несколько дней закрыть.

— И чем же занимаются рейнджеры?

— Считают тупиков, – ухмыльнулся Натан.

— Ну да, глупый вопрос.

— Вовсе нет, – добродушно откликнулся он, вытирая руки промасленной тряпкой. – Ладно, мне все-таки надо заняться работой. А потом посмотрим, потребуется ли вашему фургону свидетельство о смерти.

Не сводя взгляда с рейнджеров, Верити поняла, что уже не успевает за своими хаотичными мыслями, и, не удержавшись, пошла прямо к ним. Пит склонился над картой, придавленной с углов камнями.

— Здравствуйте, – сказала Верити, не зная, какой прием ждет ее на этот раз.

— Опять ты. Вечно выскакиваешь как из-под земли, – проворчал старик, кивая на прощание уходящим рейнджерам.

— Простите, не хотела вам мешать.

— Ничего страшного. – Пит скатал карту в рулон и зафиксировал резинкой. – Мы как раз закончили.

— Может быть, я вам пригожусь? Меня зовут Верити. – Она протянула руку, которую Пит, поколебавшись, пожал. – А вас все знают как Пита с питомцами, хотя, разумеется, у вас есть полное имя… И я действительно готова вам помочь.

Пит продолжал внимательно ее разглядывать. Верити задалась целью выжать из него улыбку, но пока выходило не очень.

— Я слышала, вам не хватает одного рейнджера для переписи.

Пит слегка склонил голову набок.

— Я та, кто вам нужен: могу быть вашим рейнджером, – улыбнулась Верити. – Что скажете?

— А что тебе вообще известно о тупиках?

— Ну, даже не знаю, с чего начать, – ухмыльнулась она.

— Начни с начала.

Верити кивнула. Вот он, шанс блеснуть эрудицией!

— Это птички примерно такого роста… – Она опустила руку ближе к земле.

Пит приподнял брови.

— Клюв тупика меняет цвет в течение года. Зимой он тускло-серый, а весной становится ярко-оранжевым. – Верити указала в сторону птиц на утесах, однако Пит не отвел от нее глаз. – Яркий цвет помогает тупикам оценивать потенциальных партнеров. Я часто подумываю перейти на оранжевую помаду, чтобы увеличить шансы привлечь достойного мужчину, а то вечно попадаются одни неудачники, – пошутила она и заметила легкое движение губ Пита. Похоже, он был почти готов улыбнуться.

— Тупики – плотоядные, питаются мелкой рыбой, сельдью, хеком и песчанками. И отлично летают: тупик может делать до четырехсот взмахов крыльями в минуту и развивать скорость до восьмидесяти восьми километров в час. Короче, довольно быстрые птицы. Еще они прекрасные пловцы. Используют перепончатые лапы как руль и способны нырять на глубину более шестидесяти метров. Обычно они образуют пару с тем же партнером, что и в прежние годы. Удивительно все-таки, как они вообще узнают своего тупика? Ну правда, они же с виду все одинаковые. Так или иначе, некоторые живут с одним и тем же партнером больше двадцати лет. В отличие от меня. Я даже не дошла со своим до алтаря, хотя теперь понимаю, что все к лучшему. Изменил один раз – изменит снова. Поэтому я здесь. На пути к тому, чтобы найти себя и стать сильной, независимой женщиной. Лихое вышло начало, я считаю!