Главная инвестиция дракона - Ника Ёрш Страница 6

– Угощаю, – отмахнулся блондин, будто ему ничего не стоило накормить незнакомку.

Я представила, как рассердилась бы на такое поведение Элли. Она уже несколько лет заведовала нашими финансами и учила ценить каждый медяк. А тут такое расточительство! Впрочем, ему явно не приходилось бедствовать, а есть хотелосьвсе сильнее. И я решила принять благосклонность судьбы хотя бы в этом.

Однако чем дальше мы шли, тем отчетливей я понимала: в этом месте нас вряд ли накормят. На улице стремительно темнело, а по пути нам встречались лишь очень бедно и странно одетые драконы. Лиска назвала бы их неблагополучными и мигом потребовала ехать подальше. Собственно, я выдвинула то же предложение.

– Я бы и сам рад, – кивнул блондин, задерживая опасливый взгляд на мужчине через дорогу. Тот жевал спичку, перебирал в пальцах монеты и думал о чем-то своем. Из-под его старого длинного тулупа виднелась выцветшая синяя рубашка и подтяжки. За одной из них пряталась рукоятка ножа. На голове у мужчины имелась шерстяная кепка, сильно надвинутая на глаза.

Я сунула руку в карман и вытащила свисток.

– Это магический артефакт? – спросил мой спутник. – Что-то с защитным действием?

– Вроде того, – кивнула я. – Если дунуть в него, он на время оглушает и дезориентирует. Мне его подарили, чтобы распугивать диких собак. Когда я выгуливала детей у леса…

– У тебя есть дети? – удивился блондин.

– В свободное от училища время я подрабатываю в приюте. Гуляю с малышами и…

Я охнула, сильно споткнувшись о выбоину в брусчатке.

Ботинки на мне были с небольшим каблуком, и идти в них оказалось крайне неудобно. Блондин подхватил меня за талию и резко увлек вправо – там оказался пробел между зданиями. Не тупиковый! Поняв это, я без вопросов ускорила шаг. Пока спешили вперед, сердце билось, как сумасшедшее. Казалось, еще миг, и на нас нападут. Свисток я держала у губ, чтобы воспользоваться при необходимости. Благо, не пришлось!

Мы выскочили из ловушки проулка! Очень вовремя: вокруг почти стемнело. Но были нюансы: новая картина радовала немногим сильнее прежней. Первым, что шокировало, стало отсутствие привычного уличного освещения. Его оказалось катастрофически мало. И свет выглядел неправильным: слишком невнятным, тусклым.

– Это набережная? – спросила я, медленно, почти крадучись, следуя за блондином.

– Похоже на то, – кивнул он, указывая влево, на неровные желтые точки света: – Думаю, это масляные фонари. Они расставлены вдоль реки на чугунных столбах. Видишь?

Я видела. Дрожащий желтый свет выхватывал из сумерек кусок бронзовых перил, а чуть дальше – статую непонятного клыкастого животного. Земля вновь оказалась выложенакамнями, а дома слева словно росли в направлении центра. Там, вдали, они казались выше и краси́вее в несколько раз. На первых этажах красовались широкие яркие окна-витрины, также освещенные неровным желтым светом.

– Я видел что-то подобное в учебниках, – сообщил блондин. – Даже не вспомню, о каких годах шла речь. У нас в академии есть музей старины, там были эти фонари. Жуть, какая гадость. Они себя не окупали и брызгали горячим маслом. Ими пользовались еще до изобретения стабильных магических кристаллов. Впрочем, и до нестабильных тоже. Мы точно у людей.

– Что за глупые клише? – поразилась я. – Раз город выглядит пугающим и потерянным во времени, значит точно наш? Ты хоть раз был на территориях людей?