Идеальный проект - Дана Хейс Страница 62

Когда Стелла возвращается, беседа снова течет легко и непринужденно. Но спустя несколько часов друзья уходят, и мы остаемся вдвоем. Атмосфера мгновенно меняется и становится более интимной.

— Ну что, я прошла проверку? – спрашивает Стелла с лукавой улыбкой, подпирая подбородок рукой.

— С отличием, – ухмыляюсь я, придвигаясь ближе. – Хотя Дэмиен все еще думает, что я идиот.

— Может, он и прав, – мурлычет она, проводя пальцем по моему предплечью. – Но ты мой идиот.

Я ловлю ее за руку, переплетая наши пальцы. Каждое случайное прикосновение обжигает кожу, намекая на то, что нас ждет впереди. И я не тороплюсь. Сейчас мне легко, как бывает, только когда рядом тот, с кем не нужно притворяться. Когда Стелла смотрит на меня, я вижу в ее глазах то же, что и чувствую сам: все по-настоящему.

Спустя час мы выходим из кафе в прохладный вечерний воздух. Я притягиваю Стеллу к себе и шепчу ей на ухо очередную глупость. Но наша идиллия рушится, когда мужской голос произносит ее имя:

— Стелла? Не может быть!

Я мгновенно напрягаюсь и инстинктивно делаю шаг вперед. Краем глаза вижу, как улыбка на ее лице исчезает, уступая место холодной вежливости. Наконец смотрю на человека, который ее позвал, и узнаю в нем Дэниела Хокинса. Тот самый сукин сын, что разбил сердце Стеллы и присвоил ее проект.

Вид его самодовольной физиономии вживую вызывает дикое желание заставить его истекать кровью. Но стараюсь держать себя в руках, не желаю пугать Стеллу. Я обещал ей не вмешиваться, однако сдержать слово оказалось сложно. Позволить подонку остаться безнаказанным? Ни за что.

Стелла не знает, и я не собираюсь ей рассказывать, но его карьера уже уничтожена.

Несколько звонков, гонорар одному из его коллег, который с радостью слил мне все файлы, доказывающие авторство Стеллы, и встреча с обманутым им клиентом. Конечно, папочка-директор парня не уволил, и скандал замяли. Но, по моим сведениям, Дэниел уже должен был паковать чемоданы для долгой стажировки в каком-то богом забытом захолустье в Юте.

— Дэниел, – холодно кивает Стелла.

— Вот так встреча! Слышал, у тебя все отлично, я так рад за тебя. – Он окидывает ее оценивающим взглядом, а потом смотрит на меня. – Всегда знал, что ты добьешься успеха. Ты этого заслуживаешь.

Стелла заметно морщится от его потока лицемерия, но пытается быть вежливой, как и подобает профессионалу.

— Спасибо, Дэниел. Тебе что-то нужно?

— А это… твой новый… парень? – перебивает он, протягивая мне руку. – Дэниел Хокинс. Мы раньше со Стеллой работали вместе в Чикаго. Рад знакомству.

Но я не Стелла и не собираюсь терпеть мелкого засранца. Поэтому игнорирую его протянутую ладонь и кладу руку на талию моей девочки, собственнически притягивая к себе. Она тут же смотрит на меня, вопросительно приподняв одну бровь. Все наши соглашения и мои обещания вылетают у меня из головы, остается только чистый инстинкт собственника – защитить, оградить, пометить свое.

Я слегка качаю ей головой и, наконец, перевожу взгляд на ничтожество, которое все еще стоит с глупой улыбкой.

— Стелла моя, – четко произношу я каждое слово. – Так что иди своей дорогой и забудь о ее существовании, пока я не решил, что твое лицо будет идеально гармонировать с цветом бетона.

Дэниел на секунду замирает, и в его глазах проскальзывает шок, который быстро сменяется страхом. Он отдергивает свою протянутую руку. Фальшивая улыбка тает, и перед нами оказывается испуганный мальчишка.