Открытка с Птичьего острова - Кристи Барлоу Страница 78

— Голосование?

— Автоматические шлагбаумы на дамбе – быть или не быть. Единственный способ решить вопрос.

— Значит, напряжение будет нарастать…

В этот самый момент открылась служебная дверь в чайную и зашла Бетти.

— Поверить не могу! – ахнула она. – Внучка Гетти!

Раскинув руки, старушка подошла к Верити и крепко ее обняла.

— Бетти, это Верити, Верити, это Бетти, – с улыбкой представила их Клемми.

— Я беспокоилась, что вы не вспомните мою бабулю спустя столько лет.

— Не вспомню? Гетти целое лето была моей лучшей подругой и даже работала у нас в чайной. Она снимала комнату наверху.

— Да ладно?! Она прожила здесь все лето?

— Да, и мне было очень грустно, когда она уехала. В жизни так случается: ты просто сходишься с человеком. Вот и я мгновенно сошлась с твоей бабушкой. Приключения, которые мы пережили тем летом… – Бетти тихонько хихикнула. – Наверняка она рассказала тебе обо всем, что мы творили. Как она? Знает, что ты здесь?

Клемми взглянула на Верити. Судя по всему, она не сообщила Бетти новости о Гетти.

— Мне жаль вам говорить, но бабуля умерла. Двенадцать с лишним лет назад.

Улыбка сползла с лица старушки.

— О… Как печально. – Она сглотнула. – Идем в дом. Клемми, ты закончишь уборку?

— Конечно. А потом принесу вам чаю и оставшиеся кусочки бисквитного торта.

Бетти покивала в знак благодарности и провела Верити в жилую часть дома.

— Так и вижу твою бабушку за нашим прилавком. Тем летом она как раз искала работу.

— В этой части дом кажется совершенно обычным…

— А он и есть совершенно обычный, только передняя комната была давным-давно переделана в чайную.

На самом деле, коттедж Бетти не слишком отличался от коттеджа Сэма, хотя был старомодным, с дубовыми балками на потолке. Синие бархатные диваны углом расставлены перед открытым камином, тут же – журнальный столик, под ногами большой ковер. Книжный шкаф до самого потолка забит книгами, а зеленовато-серый комод заставлен фотографиями в рамках.

— Присаживайся. Значит, решила повторить бабушкин путь? Хочешь остаться здесь на лето?

— Еще неделю назад я и не подозревала, что Птичий остров действительно существует. Хотя и провела здесь все детство.

— Провела все детство… Ты меня запутала.

— Бабуля рассказывала мне об этом месте истории на ночь, в том числе про вашу чайную, но я всегда считала, что она сама все выдумывает. А она описывала все в точности, как есть, – Верити огляделась по сторонам. – Если честно, я до сих пор не могу прийти в себя.

Зашла Клемми и поставила поднос на журнальный столик перед ними.

— Ой, какой хорошенький винтажный чайничек! – восхитилась Верити.

— Винтажный, как бабушка, и хорошенький, как я! – поддразнила Клемми, уворачиваясь на обратном пути от игривого шлепка Бетти. Широко улыбаясь, девушка закрыла за собой дверь.

Бетти налила чай и положила Верити кусочек торта.

— И каким же образом ты выяснила, что мы существуем на самом деле?

Верити рассказала, как нашла открытку.

— Потрясающая история! А что ты знаешь о жизни твоей бабушки на острове?

— Вообще ничего. Единственное, что она всегда отзывалась об этом месте с большой любовью. Открытка предполагает, что у Джо с бабулей был какой-то секрет. И я знаю, что она так его и не забыла, потому что в гостиной на стене годами висела картина с тупиками, подписанная на обороте тем же почерком, что и открытка от «У.», который, видимо, и был Джо.