Страсть в ее крови - Патриция Мэтьюз Страница 95

Она расположилась в мягком кресле, в котором обычно сидел Малколм, оставив Стритчу жесткий стул с прямой спинкой. На коленях у нее лежал единственный документ – купчая на «Чашу и рог». Через некоторое время она услышала в коридоре постукивание трости Стритча.

Услышав негромкий стук Дженни, Ханна сказала:

— Проси, Дженни.

Хромая, вошел Амос Стритч с подобострастной улыбкой на лице. Неуклюже поклонился.

— Миссис Вернер, очень рад.

— Неужели? Я бы не была столь в этом уверена, сквайр Стритч, пока не узнала причину, по которой вас вызвали в «Малверн». Обстоятельства в корне изменились с той поры, когда вы в последний раз меня видели, не так ли?

Стритч торопливо проговорил:

— Когда хозяин Вернер приехал ко мне с просьбой предоставить документы о вашем найме, я с радостью пошел навстречу его желаниям.

— Правда? – сухо спросила Ханна. – А мне известно, что все было совсем иначе.

— Что бы хозяин Вернер вам ни говорил, он был джентльменом…

Ханна оборвала его резким взмахом руки.

— Я вызвала вас не затем, чтобы говорить о моем муже. Думаю, вам лучше присесть, пока я все объясню.

На лицо Стритча пала тень тревоги. Он с видимым усилием сел, настороженно глядя на Ханну.

Она взяла в руки документ.

— Вам известно, что это?

Его маленькие глазки со страхом впились в бумагу.

— Нет, мадам, не известно…

— Это купчая на землю. «Чаша и рог», а также земля, на которой расположена таверна, теперь принадлежат мне.

Стритч сильно дернулся, потом немного осел, и его обычно красное лицо сделалось серым. Ханна настойчиво продолжала:

— И в конце месяца я намерена повысить арендную плату.

— Но я и сейчас еле ее тяну! – Стритч сглотнул. От жалости к себе он начал скулить и осторожно спросил: – И какой будет сумма?

Ханна назвала.

— Это втрое больше, чем я сейчас плачу!

— Теперь я не неграмотная служанка, сэр, и считать умею. Повысится не только сумма, ее нужно будет выплачивать первого числа каждого месяца.

— Но так не принято. Платят каждый год после сбора урожая, когда мои клиенты расплачиваются с кредиторами!

— Нет такого закона, сэр, обязующего меня следовать обычаю. Это мои условия, мистер Стритч.

— Я только что уплатил за годовую аренду землевладельцу, еще и трех месяцев не прошло. Мне не на что будет закупать еду и напитки, – простонал он. – Вы выдавите меня из дела. Мне придется закрыться!

Ханна равнодушно пожала плечами.

Он с прищуром поглядел на нее, лицо его снова покраснело.

— Ты ведь этого и хочешь, да? Неблагодарная девка! Я нанял тебя в одних лохмотьях, дал тебе достойную работу…

Ханна подалась вперед.

— И затащили к себе в кровать, избивали меня палкой, пока у меня не оставалось сил вам перечить, когда вы мной овладели. Хуже того, вы превратили меня в шлюху!

Стритч старался сдерживать кипевшую в нем злобу.

— Прошу прощения, миссис Вернер, если оскорбил вас. Ваша красота так меня поразила, что похоть затмила мне разум…

Даже при этих словах он жадно пожирал взглядом ее розоватые плечи и грудь. Ханна содрогнулась, будто он и впрямь коснулся ее.

— Избавьте меня от подхалимажа, сэр. Думаете, я такая дура, что поверю в вашу искренность? Вы негодяй, Амос Стритч, и сейчас я в состоянии отплатить вам за все, что вы сделали со мной. Полагаю, с вашим делом покончено.

Стритч с трудом поднялся на ноги и разразился ругательствами: