Зодиак. По следам зла - Андрей Залевский Страница 78

Реакция общества была мгновенной. На следующее утро после публикации угрозы тысячи школьных парт в Сан-Франциско, Вальехо, Напе и прилегающих округах остались пустыми. Родители, услышав по радио или прочитав в утренних газетах о планах маньяка, наотрез отказывались отпускать детей на занятия.

Доверие к системе рухнуло. Те отцы, которые все же решались отвезти детей в школу, делали это на личных автомобилях, часто кладя заряженный револьвер или дробовик на пассажирское сиденье. Утренний трафик вокруг учебных заведений превратился в хаотичное, нервное скопление машин. Матери провожали своих детей до самых дверей классов, с подозрением вглядываясь в каждое припаркованное авто, в каждого прохожего в темной куртке и очках.

Департамент полиции Сан-Франциско, Полиция штата Калифорния и офисы шерифов соседних округов оказались перед лицом логистического кошмара. Угроза была аморфной. Зодиак не назвал ни конкретную школу, ни маршрут, ни город, ни точную дату. Он сказал «как-нибудь утром». Это означало, что мишенью мог стать любой автобус в любой точке Залива в любое время.

Как защитить тысячи транспортных средств, ежедневно развозящих десятки тысяч детей по огромной территории с пересеченным рельефом?

Государственная машина была вынуждена перевести регион на полувоенное положение. Власти инициировали одну из самых масштабных и дорогостоящих операций по обеспечению безопасности в истории штата.

Было принято беспрецедентное решение: обеспечить школьным автобусам вооруженное сопровождение.

Утро в Калифорнии изменилось до неузнаваемости. Когда желтые автобусы выезжали из автопарков, за ними пристраивались черно-белые полицейские крейсеры с включенными проблесковыми маячками. Внутри самих автобусов, среди напуганных, притихших детей, сидели вооруженные офицеры полиции. На их коленях лежали помповые дробовики или штурмовые винтовки. Полицейские смотрели в окна, непрерывно сканируя обочины, кусты, холмы и крыши зданий в поисках снайперских бликов.

Для водителей школьных автобусов — часто это были пенсионеры или люди, искавшие спокойную работу, — маршруты превратились в ежедневный спуск в ад. Они вели тяжелые машины, обливаясь холодным потом. Каждая припаркованная на обочине подозрительная машина, каждый хлопок выхлопной трубы заставляли их судорожно вжимать голову в плечи. Они знали: если раздастся выстрел, первая пуля, согласно плану психопата, будет предназначена шине, а вторая — скорее всего, водителю, чтобы окончательно обездвижить транспорт.

Напряжение в воздухе было почти осязаемым. Ситуацию усугубляла география региона. Сан-Франциско и окружающие его округа изобилуют холмами, извилистыми дорогами, лесными массивами и эстакадами — это идеальный ландшафт для организации засады.

В небе над городом появился новый постоянный звук. К шуму автомобильных моторов добавился тяжелый, ритмичный рокот вертолетных винтов. Полицейские вертолеты патрулировали воздушное пространство над основными школьными маршрутами. Экипажи осматривали лесистые холмы и пустыри через бинокли, пытаясь выявить затаившегося стрелка.

Сан-Франциско, город мира, любви и контркультуры, который всего два года назад пережил «Лето любви», теперь напоминал осажденный военный гарнизон во Вьетнаме, ожидающий партизанской атаки.