Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун Страница 11

Барды в таверне вновь погрузились в разговоры, но все знали, что в этот вечер звезды в "Звезде на Небе" стали ближе, чем когда-либо.

8.

Таверна «Пылающий Костер» встретила вечер густым туманом, который облепил стены и оконные рамы. В воздухе висела тяжесть, словно ожидание грозы. У камина сидел одинокий мужчина, закутанный в темный плащ. Его глаза – цвета штормового океана – сверлили огонь, но его взгляд был холодным и отстраненным, как будто он был частью самой ночи. Он был магом, но не тем, кто ищет славы или богатства. Он был Вален, войнушей магической школы Темных Стражей.

Вален только что вернулся с поля сражения, где его союзники – маги и воины, сражавшиеся против орд чудовищ, что захватили земли империи – были разбиты. Небо, которое когда-то было ясным, теперь было затмито облаками, и в этом месте магия, как и сама жизнь, становилась все более нестабильной.

Как только он вошел в таверну, люди притихли. Его присутствие было весомым, как гром среди ясного неба. Магам, обученным Темным Стражам, не было места в обычных домах или городах, где можно было бы забыться в уютной обстановке. Они были наемниками, призванными защищать тех, кто готов платить за магию войны. Но сегодня что-то было не так. Его губы были искривлены в некой гримасе, а пальцы, скрещенные на столе, тихо дрожали.

Бармен, старый мужчина с седыми усами, подошел к нему, но не стал задавать вопросы, как обычно. Все знали, что Вален не был склонен к многословию. Он просто поставил перед ним чашу с темным напитком, наполненным магией и силой. За этим напитком стояло нечто большее, чем просто спиртное – это было воспоминание о древних битвах и заклинаниях, которым маги обучались на фронте.

— Вы снова вернулись… – пробормотал бармен. – Но не победили.

Вален поднял взгляд.

— Я был там, где падали города, а теперь я здесь, где пьют и говорят о том, что стало из наших земель. Бои не закончатся, если мы не найдем источник той магии, что затмела наш мир. Я потерял своих братьев, а теперь… я должен найти то, что вызвало войну.

В этот момент несколько человек в дальнем углу таверны начали переговариваться. Среди них был старик, которого местные жители знали как Мелвира – отшельника и целителя. Он был один из тех немногих, кто пережил множество войн и катастроф, но всегда оставался на стороне правды. Его глаза были ясными, как у свидетеля древних времен, и сейчас он подошел к Валену.

— Ты ищешь войну, чтобы победить, но ты не понимаешь, что она – это не конец, а начало чего-то большего. Война – это сила, которая была пробуждена, и она не остановится, пока не найдет свой источник.

Вален внимательно посмотрел на старика.

— Ты знаешь, что я ищу. Я не могу повернуть назад. Мы все не можем. Сколько людей погибло, пока мы стояли в стороне? Сколько еще должно погибнуть, прежде чем мы остановим это?

Мелвир выдохнул.

— Ты прав. Ты не можешь остановиться. Но не забывай: чем больше ты будешь искать, тем больше ты потеряешь. Ты становишься частью этого великого урагана. Ты не просто противостоящая сила – ты уже сам часть войны.

Разговор был прерван внезапным шумом. Дверь таверны распахнулась, и в нее вошел странный человек в черном, с серебряными глазами и посохом, который светился в темноте. Он был чужд, и магия, исходящая от него, была совершенно иной – не той, что носили Темные Стражи, а древней, забытой магией.