Хеллоу, Альбион! - Алексей Хренов Страница 88

Роже посмотрел на протянутую руку, помедлил мгновение и вдруг усмехнулся:

— Кокс… Ты всегда умел появляться в самый неожиданный момент.

Через пять минут гидросамолёт притормозил на мелководье у пустынного алжирского берега, и один, и так мокрый, лётчик перевалился через борт и плюхнулся в воду.

— Хиггинс, — Граббс кричал на ухо вытащенному из своего гнезда мальчишке, — ты французского лётчика не видел!

— Так он уже утонул! — в честных глазах уроженца Уэльса плескалось незамутнённое изумление. — Только парашют и смогли подобрать!

— Моя школа! — довольно крякнул Граббс. — Ром только хлещет, гад, почище нашего двигателя!

Не прошло и получаса, как «Валрус» снова занял своё место в ложе этого абсурдного театра.

Вечер третьго июля 1940 года. Небо над морем в районе базы французского флота Мерс-эль-Кебир, Алжир.

Лёха всегда считал, что на «Суордфишах», за их неприхотливость и универсальность прозванных «авоськами», летают люди особого склада — герои и самоубийцы одновременно, с железными яйцами, отсутствием нервов и пренебрежением к собственной шкуре.

Шестёрка «авосек» выстроилась в аккуратный пеленг и, не теряя времени на сомнения, пошла на удирающий «Страсбург», вокруг которого выстроилась плотная свора эсминцев.

Сто тринадцать килограммов бомбы против брони линкора — занятие, мягко говоря, неубедительное. Примерно как пытаться объяснить танку свои намерения при помощи рогатки. Если, конечно, не попасть прямо в глаз начальству — а прикокнуть всё командование на мостике — это уже из области надежд, а не расчёта.

Но британских лётчиков подобные мелочи, как обычно, не смущали.

Они зашли от солнца, спокойно, как на учениях, затем синхронно свалились в пикирование градусов под пятьдесят и сбросили свой смертоностный груз — аккуратно, почти красиво, как будто это было не бомбометание, а показательное выступление.

Внизу их выступление оценили и отработали на славу, встретив бурными апплодисментами.

Зенитки «Страсбурга» и его сопровождения заговорили разом, густо, зло и без малейшего уважения к чужому энтузиазму. Небо вокруг «авосек» вдруг наполнилось чёрными разрывами и трассами, и две машины почти сразу получили такие повреждения, что вопрос их возвращения на авианосец снялся сам собой.

Они ещё какое-то время тянули вперёд, упрямо, будто не желая признавать очевидного, а потом одна за другой плюхнулись в море, оставив за собой короткие, быстро тающие следы.

— Граббс, смотри внимательно, — крикнул Лёха, уже заваливая машину вниз. — Похоже, у нас снова есть работа. Сейчас будем героев из воды вытаскивать.

«Валрус» послушно клюнул носом и, скрипя расчалками, понёсся вниз — тяжело, неуклюже, но с тем же упрямством, которое сегодня, похоже, было общим для всех участников этого странного представления.