Кольцо половецкого хана - Наталья Николаевна Александрова Страница 101

— Где это мы? — спросила Лёля, оглядываясь.

И тут же подумала, что Лёнька не ответит, как и было всегда. Она давно уже перестала задавать ему вопросы, потому что никогда не получала ответов.

Но на этот раз все было по-другому.

— В Убежище, — ответил Лёнька негромко. — В Нижнем мире. Теперь это мой дом!

— Дом? — переспросила Лёля с сомнением. — Как-то здесь неуютно… уныло…

— Мы еще не пришли! Ты еще ничего не видела! — проговорил Лёнька запальчиво и протянул руку вперед. — Но скоро, очень скоро ты увидишь… ты поймешь…

И тут же коридор кончился, и они оказались в огромном гроте, в огромном подземном зале.

Этот грот был величественен, как готический собор, — но он был больше любого собора.

Стены его были расцвечены волшебными золотыми и серебряными узорами, среди которых сверкали грозди кроваво-красных, зеленых, синих, фиолетовых самоцветов.

В центре грота возвышалась грандиозная колонна, сияющая всеми цветами радуги.

В воздухе вокруг этой колонны роились миллиарды светлячков, свивались в живые хороводы, в светящиеся, искрящиеся, переливающиеся узоры.

— Как красиво! — восхищенно воскликнула Лёля. — Где это мы? Под землей?

— Это трудный вопрос, — замялся ее провожатый, и она подумала, что впервые видит его таким неуверенным. — В каком-то смысле да, мы под землей… но сюда невозможно попасть с поверхности. Это другой, Нижний мир…

— Но ты же как-то сюда попал! — возразила Лёля. — Значит, и другие могут…

— Нет, другие не могут! И я… я не попал сюда, наоборот, когда-то давно я вышел отсюда — а потом вернулся… Ты же помнишь, как я долго искал пути сюда, и мне удалось.

— Удалось… — как эхо повторила Лёля, вспоминая, как долго искала его по всему городу, и по всему получалось, что такого человека вообще не существовало…

— Говорю же тебе, это другой мир. Нижний мир! — говорил Лёнька. — Пойми меня…

— Что-то ты меня совсем запутал! Я ничего не понимаю. Что еще за Нижний мир?

— Это мир, куда уходят забытые, потерянные народы, потерянные племена. Представляешь, сколько таких племен жило на земле за многие тысячи лет? Некоторые оставили по себе память — каменные постройки, глиняные таблички с надписями на своем языке… Но ведь многие народы строили не из прочного камня, а из дерева, из звериных шкур, из других разрушающихся материалов. И писали они не на глине, а на недолговечном, хрупком материале. Так вот, они тоже не исчезли бесследно, они ушли сюда, в Нижний мир…

Лёля слушала давнего приятеля с недоверием.

С одной стороны — вот же он, Лёнька, с которым они дружили. Разумеется, это он. Но совсем не такой, как раньше. Но это естественно, прошло ведь пятнадцать лет…

Но дело не в возрасте, поняла Лёля, он другой. Глаза и жесты, и голос, и речь… Все другое. Но все равно это он, ее друг. Только сейчас друг ли он?..

Вдруг где-то поблизости раздался цокот копыт.

Лёля обернулась и увидела двух всадников на больших светло-рыжих конях.

Всадники были облачены в кожаные доспехи, к седлам их коней были приторочены колчаны со стрелами.

Подъехав к Лёле и ее спутнику, они спешились, преклонили колени и что-то проговорили на незнакомом гортанном языке.

— Что это за язык и кто эти люди? — спросила Лёля. — И что они говорят?

— Эти люди — кыпчаки, — ответил Лёнька. — Чаще их называют половцами. И говорят они, соответственно, по-половецки. А что они говорят… они говорят, что счастливы видеть свою принцессу, пришедшую из Верхнего мира.