Арктическое зло - Джим Чайковски Страница 119

— Согласен, поэтому я окажу вам эту любезность, – медленно произнес он. – Но при одном условии.

— При каком?

— Вам придется выбрать кого-нибудь одного. Для того чтобы заручиться вашим содействием, я не вижу необходимости сохранять жизнь обоим. – Сычкин пристально посмотрел Элле в глаза. – Сегодня вам еще предстоит проделать долгий путь, доктор Штутт. Так что скажите мне, кто будет вас сопровождать.

Элла застыла, сраженная необходимостью сделать выбор. Судя по злорадному блеску в глазах архиерея, тот наслаждался собственной жестокостью.

— Куда вы собираетесь меня отвезти? – спросила Элла, чтобы потянуть время.

Похоже, это интересовало не ее одну.

Шагнув вперед, Ефим насупился, словно ему не давал покоя тот же самый вопрос. Очевидно, известие о путешествии явилось для него неожиданностью. Похоже, из-за нападения на особняк текущие планы стремительно менялись. Ефим принялся оживленно размахивать руками, обращаясь к архиерею на языке жестов.

— Да, – подтвердил Сычкин, – ты будешь сопровождать доктора Штутт, а я останусь наблюдать за поисками на территории лавры. До тех пор пока мы не разберемся с этими назойливыми американцами, я считаю неразумным держать ее где-то поблизости. Капитан Туров позаботится о ней до тех пор, пока она нам не понадобится. – Он повернулся к Элле. – Мы определенно не хотим снова вас потерять.

Элла сглотнула комок в горле, крепко сжимая поводок Марко. Сычкин перевел взгляд с Ковальски на овчарку.

— Ну а теперь, доктор Штутт, вернемся к стоящему перед вами выбору.

— Я… я не могу!.. – Элла попятилась назад.

Архиерей изобразил фальшивое сочувствие.

— Не понимаю. Я полагал, принять решение будет проще простого… Неужели вы действительно ставите жизнь собаки на одну доску с жизнью этого верзилы?

Элла сознавала, что Сычкин прав. И все-таки она опустила взгляд на Марко. Словно прочувствовав ее внимание к себе, овчарка посмотрела на нее своими темно-карамельными глазами. Всю ночь Марко не отходил от Эллы, даже делил с ней узкую койку – но не спал. Когда молодая женщина задремала, овчарка лежала не шелохнувшись – голова поднята, уши торчком, – охраняя ее.

Помимо чувства признательности к Марко, Элла испытывала также ответственность, сознавая, как привязан к овчарке Такер. Марко был для него как родной брат.

Ковальски кашлянул, привлекая к себе внимание Эллы, словно упрашивая ее сделать выбор в пользу него. По-прежнему держа руки на затылке, он кивнул, как-то странно, словно парализованный.

Стоящий рядом с Эллой Марко заскулил, ощетинившись. Та удивленно посмотрела на него. Собака задрожала всем своим телом. Элла протянула было к ней руку, но овчарка рухнула на пол – сначала на брюхо, затем на бок. Какое-то время ее лапы дергались в судорожных конвульсиях, затем бессильно обмякли.

Элла опустилась рядом на корточки.

— Марко!..

08:57

Пока всеобщее внимание было приковано к собаке, Ковальски пришел в движение. Резко опустив поднятую руку, он вонзил локоть в грудь стоявшей у него за спиной женщине, целясь в солнечное сплетение.

Отшатнувшись назад, Надира закашлялась, а великан вырвал у нее из руки «Викинг» и быстро выпустил одну за другой три пули, расправляясь со стоящими рядом боевиками, прежде чем те успели опомниться.

Наступило полное смятение.