Запах смерти - Эндрю Тэйлор Страница 22

— Судья сообщил мне, что в Холщовом городе нашли тело мистера Пикетта. Его убили?

— Он определенно мертв, мэм, и, скорее всего, действительно убит. – Я старался не думать о мухе, сидевшей на рваной ране на шее Пикетта.

— А каков мотив убийства?

— Это по-прежнему остается загадкой. Насколько я понимаю, майор Марриот считает, что мистер Пикетт был азартным игроком и убийство могло быть связано именно с этой пагубной страстью. Надеюсь, я вас не слишком сильно расстроил, ведь он не входил в число ваших близких знакомых.

— Сэр, я не слишком хорошо знала мистера Пикетта. А кроме того, мы привыкли слушать о разных ужасах.

— Насколько я понимаю, у него есть сестра. Вам о ней что-нибудь известно?

— Нет. Я даже не подозревала, что у него есть семья. Мы с ним виделись лишь однажды, и та встреча была крайне непродолжительной. По-моему, он общался с моим отцом, но у них были исключительно деловые отношения. – Она не стала развивать эту тему, и мы замолчали.

— Я… я так понимаю, мадам, ваш муж скоро вернется домой? – спросил я, чтобы заполнить неловкую паузу. – Вам известно, когда его ждать?

Она подняла на меня глаза под тяжелыми веками:

— Он пропал после битвы при Саратоге. Я думала, вы знаете.

— Ну да… Мистер Рэмптон что-то такое говорил. Однако из слов миссис Винтур я заключил…

— Миссис Винтур так жаждет увидеть сына, что верит в его скорое возвращение. Но я не настолько оптимистична, как и судья. Впрочем, мы не перечим ей.

— Я заметил.

— Вы окажете нам всем большую любезность, если тоже будете ей в этом потакать.

— Как вам будет угодно.

Битва при Саратоге произошла десять месяцев назад. И если с тех пор от капитана Винтура не было никаких вестей, то шансов, что он выжил, практически не оставалось.

— Так вы вообще о нем ничего не слышали? – немного помолчав, спросил я.

— Да. И мы опасаемся худшего. Уж слишком много слухов о зверствах вокруг.

От наплыва чувств кровь бросилась ей в лицо, и она показалась мне почти красавицей, словно страсть разожгла вокруг нее незримый огонь. Растерявшись, я смущенно пробормотал некую банальность насчет ужасов войны, особенно гражданской.

— Почему лорд Джордж не посоветует королю положить конец этому безумию?! – взорвалась Арабелла.

— Мадам, если бы я знал, то непременно сообщил бы вам. Но лорд Джордж со мной не откровенничает.

— Конечно нет. – Миссис Арабелла снова прикрыла веки, будто больше не желала меня видеть. – Вы ведь всего-навсего клерк.