Смерть в бриллиантах - Си Джей Беннет Страница 28

Ей нужно было кое-что обсудить с королевой, но все время их коротких бесед уходило на обсуждение планов на пасхальные выходные и празднование дня рождения Ее Величества.

Единственной проблемой Джоан стали секретарши (с маленькой буквы), которые когда-то были с ней дружны. Раньше, если Джоан забегала к ним из машбюро, они наливали ей чашку чая и посвящали в местные сплетни. Но с ее повышением они стали посматривать на Джоан с подозрением. Чем приветливее она себя вела, тем холоднее они с ней держались.

Тем не менее работа была просто мечта. Джоан знала, что справляется хорошо, и пока этого хватало.

— Наша новенькая – просто катастрофа, мэм. Мне жаль, но таковы факты.

Майлз Уркхарт стоял навытяжку перед королевой в ее кабинете. Потребовалось несколько дней, чтобы втиснуть эту небольшую встречу в расписание Ее Величества, но наконец время пришло. Рыжеватые усы секретаря трепетали от праведного гнева: от него ждут, что он будет работать рядом с маленькой всезнающей ирландской бестией! О чем думала Ее Величество? Это унизительно, это удручает, и этому должен быть положен конец.

— Да? Что такого она сделала?

Уркхарт на мгновение зажмурился. Чего она только не делала!

— Она не знает своего места, мэм.

— Каково же ее место?

— Быть моей помощницей, – хрипло произнес он, чувствуя со стороны Ее Величества больше сопротивления, чем ожидал. – Быстро учиться и делать, что ей говорят.

— Понимаю.

— Она, к сожалению, не оправдала ожиданий ни в том, ни в другом. Я не хотел выносить это на ваш суд, мэм. Обычно с подобными проблемами я разбираюсь, но, помня, что вы лично предложили повысить девушку, я подумал, что вы должны знать, прежде чем будут приняты меры.

— Вынести что на мой суд, Майлз?

С чего начать?

— Она часто опаздывает. Она задирает нос. Она не знает границ. Она чуть не наломала дров в деликатных переговорах с Вашингтоном. Классика жанра – мне пришлось вмешаться, чтобы все исправить. И…

— Хью говорил, она прекрасно разобралась с документами и хорошо справляется.

— Это было в начале, мэм. До того, как мы узнали ее истинную натуру. Я, конечно, не удивлен. Девушки ее класса не созданы для такой работы.

Королева выдвинула кресло и села, сложив руки на коленях. Она выглядела спокойной, но, будь у нее усы, они, возможно, красноречиво вздыбились бы.

— Вы упомянули Вашингтон?

Секретарь сдержался, чтобы не закатить глаза, но при воспоминании об инциденте у него дрогнула жилка на щеке.

— Это было в субботу, мэм. Я узнал в воскресенье, но не хотел вас беспокоить в ваш день рождения. И, как я сказал, я уже разобрался.

— Уверена, что разобрались, Майлз. С чем именно?

— Нелепое нарушение протокола. Джоан имеет обыкновение болтать с каждым звонящим, независимо от статуса. Она подружилась с какой-то секретаршей из Белого дома и взяла на себя смелость сменить вашу резиденцию на октябрь. Я бы, возможно, и не заметил, но она сама мне на это указала, будто гордилась.

— И что же она конкретно поменяла?

Щека Уркхарта задрожала сильнее.

— Протокол вполне ясен. Все государственные деятели, посещающие Белый дом, останавливаются в Блэр-Хаус на Пенсильвания-авеню, как это заведено со времен неудачного визита Черчилля в резиденцию президента в 1942 году. Насколько мне известно, премьер имел обыкновение бродить по Белому дому ночью с несколько большей свободой, чем считал приличным президент. Учитывая это обстоятельство, вдвойне неловко, что Джоан и эта американская секретарша самостоятельно поменяли протокол и решили поселить вас и герцога в резиденции президента.