Бес лести предан - Элиот Лилит Страница 189

Простой вопрос, но Алексей никак не мог найтись с ответом. Отставка, которой он так страшился, оказалась едва ли не самыми спокойными месяцами его жизни. Да, без дела он не сидел – проектов по улучшению владений хватит на много лет, да и всегда можно придумать новые. Но жизнь в Грузино была тихой и уединенной и шла спокойным размеренным чередом. В прошлом месяце приезжала погостить мать, а до нее разок наведывался Петя. Иногда заглядывали помещики из соседних земель. И конечно, Александр писал ему так часто, что Алексей совсем не ощущал себя забытым и брошенным. Прежде мысль о том, чтобы окончательно отойти от дел и поселиться в глуши, как отец, вызывала панический ужас, но оказалось, не так уж это и страшно. И как же приятно каждую ночь высыпаться…

Но ответ мог быть только один.

— Если его величество во мне нуждается, конечно, я вернусь по первому зову.

Александр просиял.

— Я думаю, отец скоро за тобой пошлет. Ему пришлось назначить четырех разных людей, чтобы делать то, с чем ты справлялся в одиночку, представляешь? До сих пор не понимаю, как ты все это успевал.

«Как успевал, так больше не получится…»

Теперь Алексей не мог позволить себе жечь бесов в прежних количествах. Но это его не остановит – работать на износ можно и без тьмы в жилах.

Той ночью он парил высоко в небе. Раскинувшиеся внизу материки казались не больше ладони, моря и океаны – голубыми лужами. Но желто-зеленые земли постепенно темнели: сперва до бурого, потом до непроглядно-черного. Мир выгорал. По чьей вине полыхали поля, а леса ссыхались и рассыпались в труху? Уж не по его ли?

Изнанка звала, жадно, невыносимо. Но хотя прочие тени с готовностью тянулись на этот зов, он не шелохнулся. Нет. Еще не время.

А когда же – время?

Чернота скользила вверх и вширь. Что-то надвигалось, величественно и неотвратимо. Угли вспыхивали пламенем. Сталь окроплялась кровью. Короны плавились и растекались под ногами сверкающими драгоценными лужицами.

Золотой блеск славы.

Сладкий запах тления.

Громогласные восторги толпы и дымящиеся горы трупов.

И посреди всего этого – одинокий темный силуэт.

Тень улыбнулась, холодно и насмешливо.

«Почему же ты ничего не делаешь?»

Приглашение. Угроза. Вызов.

«Все твое, только руку протяни».

Но его руки были крепко стянуты за спиной. Кто-то держал его – невидимый, невесомый, но неодолимый.

— Не надо, – прошелестел серебряный шепот. – Не смотри туда.

Перед глазами полыхнуло, и Алексей проснулся.

В Грузино ему почти не снились кошмары. Но это ведь и кошмаром-то не было, он просто видел… Он не знал, что видел.

Провожая Александра, Алексей искал в его лице отпечаток дурных снов, но в голубых глазах отражалось лишь безоблачное небо.

— Я надеюсь, мы уже скоро увидимся. Ты знаешь, что у меня будет еще один брат? Или, может, сестра, но матушка уверена, что брат. Будет здорово, если ты и это радостное событие с нами разделишь.

Алексей слишком хорошо помнил, чем кончилось последнее такое радостное событие, но только кивнул. И лишь когда карета скрылась за деревьями, зябко поежился. Ноябрь только начался, но ему уже чудилось ледяное дыхание зимы.