Бес лести предан - Элиот Лилит Страница 235

И он еще куражится! Из таких спесивую самоуверенность только палками и выбивать.

Даже Константин нахмурился.

— Не злите моего брата, Михаил Андреевич, он сегодня очень старается быть грозным. Даже барона Аракчеева притащил, видите? Никак, надоело изображать нашу бабку, и решил заделаться вторым отцом.

Александр и этот выпад выдержал стоически, хотя Алексей на его месте уже задал бы своему брату хорошую трепку. Только смотрел на полковника с тяжелым молчаливым укором, пока веселья в улыбке бравого офицера не поубавилось.

— Ну извините, ваше высочество. Очень уж он просил.

— Вам разве не нужно быть в полку?

Полковник беззаботно тряхнул каштановыми кудрями.

— В полк я еще успею. Если, конечно, вам не угодно теперь же направить меня на гауптвахту.

— Не угодно, если мой брат прекратит глупить и поедет со мной.

Константин стал мрачнее тучи. Покривил губы. Наконец угрюмо махнул рукой.

— Я возвращаюсь.

Александр не скрывал облегчения, но Алексей был слишком зол, чтобы разделить его чувства. Разве можно так разговаривать со старшим братом, который примчался вытаскивать тебя из болота проблем, в которое ты сам и залез? Младшие братья… Самый неблагодарный народ на земле.

В тягостной тишине они поворотили лошадей. Приятели Константина, если и собирались назад, предпочли выждать пару минут.

Алексей напрасно надеялся, что буря улеглась. Стоило им отъехать, как Константин снова вспылил:

— Что ты там устроил? Я тебе не нашкодивший мальчишка, чтобы за руку меня из комнаты выводить!

Алексей не выдержал:

— Не желаете, чтобы с вами обращались, как с ребенком, – не ведите себя, как ребенок.

Константин ошалело уставился на него, но оторопь быстро уступила место бешенству.

— Следите за языком! – прошипел он, обнажив стиснутые зубы. – Я пока еще великий князь!

Алексей с силой прикусил губу. Гнев никуда не делся, но теперь к нему прибавилась злая раздавленная беспомощность. Уже давно никто, кроме императора, не осмеливался так ставить его на место. Отвык, вот и забылся…

— Ну хватит! – возвысил голос Александр, не глядя ни на кого из них. – Ты, Константин, должен небеса благодарить за то, что Елена кинулась ко мне, а не к Нелидовой, иначе отец бы уже обо всем знал, и за тобой выехали бы не мы, а конвой солдат.

Константин вздрогнул.

— Елена?

— Да, Елена! Твоей сестре приходится бегать по дворцу в бог знает каком виде, потому что ее, видите ли, подняла с постели какая-то твоя подруга-бесогонка. Хоть о ком-нибудь бы, кроме себя, подумал…

Гневная краска сползла с лица Константина. Он покачал головой и изнеможенно выдохнул:

— Ты не понимаешь. Я… Я до смерти устал от этого проклятого города.

— Прекрасно понимаю, – головы Александр так и не повернул. – Но раз мы родились, кем родились, свой долг нужно выполнять.

Они въехали в город через ту же заставу. В этот раз никаких вопросов не возникло.

— И что дальше? – спросил Константин, когда они вошли во дворец. – Уже придумал красивую сказку, чтобы оправдать нашу ночную гулянку?

Александр поморщился.

— Тебе и придумывать ничего не надо. Скажешь «я запил и проспал патруль», и все поверят. А вот как мне объяснить, куда меня понесло среди ночи…

Бесы выгорели, и Алексей от усталости едва видел, куда ступает, так что не сразу понял, почему разговор смолк. Только несколько раз моргнув опухшими от недосыпа веками, увидел. С другого конца коридора им навстречу шагал граф Пален.