Закон треснувшего корешка - Анастасия Шелест Страница 272

Убедительно. Я не исследователь и не ученая. Обвести меня вокруг пальца проще, чем Лору. Она бы наверняка уловила подвох, если он здесь есть, но я не могу. Да я и не хочу искать подвохи.

— У них мои друзья, – слабо возражаю я, хотя заранее знаю, что аргументов у меня уже нет. – Я должна сделать то, что от меня требует Организация.

План простой. Выполнить требования Артура, забрать друзей и бежать, а уже потом разбираться с последствиями. Где гарантии, что он сдержит свое слово? Кому лучше верить – расчетливому лидеру Организации или неизвестной книжной Богине? Если оба варианта не внушают доверие, есть ли вообще разница, что выбирать?

— Я сильнее всех этих людей, – твердо заявляет Минеда, и в этом у меня нет сомнений. – Тебе не о чем беспокоиться.

Вот уж нет. Поводов для беспокойства у меня больше, чем книг в этой комнате. Одна только мысль о том, как пройдет ближайший час моей жизни, вызывает нервный зуд в ладонях.

Никто не может меня заставить. Я готова пожертвовать многим, чтобы просто нарушить планы Артура после всего, что он сделал. Но рисковать жизнями друзей?

Минеда наклоняется и ласково заправляет мне за ухо прядь волос, доверительно выдыхая:

— Я тебе не враг, Теодора. Враги у нас общие. – Она улыбается и оглаживает мое лицо глубоким взглядом. – Они заслужили кару. За то, что сделали с тобой. За то, что держали меня здесь.

Быстрые взвешенные решения – не мое. Эрик бы знал, что делать. Берт бы уже давно все решил. Как бы они поступили?

— Ты поможешь мне защитить друзей? – Облизнув губы, я жадно выискиваю на лице Минеды хоть какие-то намеки на подвох, но оно остается добрым и понимающим.

Она кивает.

— Ну конечно, Теодора. Все что угодно для моей спасительницы.

Да к черту. Я совершила столько ошибок. Неужели еще одна сможет что-то ухудшить?

Я отгоняю все сомнения и резко киваю.

— Что от меня нужно?

В синих глазах вспыхивает торжество. Минеда с улыбкой выпрямляется, разводя руками.

— Только твое согласие. Впусти меня в себя и возвращайся в реальность. Дальше я все сделаю сама.

Никакой больше ответственности. Никаких усилий. Одно решение, и можно только наблюдать. Кто откажется от такого заманчивого предложения?

— Я согласна.

Минеда улыбается, а через мгновение растворяется в воздухе. Я растерянно оборачиваюсь, но через секунду что-то словно просачивается сквозь кожу, вплетается в меня, сливается с магией внутри. Мощное, неразрывное, беспокойное.

— Возвращайся, Теодора. – Голос звучит в моей голове, и на мгновение у меня перехватывает дыхание от ужаса, но я его отгоняю.

Выдохнув, я закрываю глаза, представляя зал, который оставила. Последний рывок. Последние усилия, которые требуются от меня.

Под ногами появляются деревянные доски помоста. Передо мной трибуна с раскрытой книгой. Голоса, шепот которых витает под потолком, затихают. Все замолкают, стоит только мне появиться.

Напряженные взгляды вонзаются в меня сотней острых пик. Я пытаюсь шевельнуться, но тело не слушается. Паника раскаленной каплей падает в сознание, но в голове разносится успокаивающий шепот:

— Все хорошо, Теодора. Расслабься.

Будто у меня есть выбор. Я еще раз пытаюсь шевельнуть хотя бы пальцем, но тщетно, и бросаю напрасные попытки.

Стягивающие запястья веревки вспыхивают и опадают горсткой пепла под ноги. Раздраженная кожа зудит, и мне хочется растереть руки, но я не властна над телом.