В ловушке времени - Инга Вейн Страница 117

Запахи менялись с каждым поворотом. Сырость переходила в металлическую горечь. Металлическая горечь – в сладковатое амбре, от которого тошнило. Я не знала, что могло так пахнуть, и не хотела знать…

— Слушай, – прошептал Дариан, когда мы миновали очередной зал, заставленный каменными саркофагами без крышек. – А если мы найдём этот твой артефакт, ты уверена, что Кайлор сможет… ну, не сойти с ума?

— Я на это надеюсь, – честно ответила я.

— Надежда – плохой план.

— А у тебя есть получше? – с вызовом бросила я, обходя очередную кучу костей.

Дариан помолчал, а затем хмыкнул:

— Нет. Но ты могла бы хотя бы притвориться, что у тебя всё под контролем.

И я вдруг поняла, что своими дурацкими шутками он просто пытался скрыть страх. Так делал Фирен… И иногда я любила ему подыгрывать, ведь так и впрямь становилось чуточку легче…

— Представь, что я притворяюсь. Просто у меня не такое выразительное лицо, как у тебя.

— Так ты считаешь, что у меня выразительное лицо? – довольно усмехнулся Дариан.

— О да… Прямо, как задница старого мула.

— Я передумал, – притворно возмущённо ахнул он. – Ты не цветочек, ты… Ты колючка!

— Не слишком оригинально. Попробуй снова.

Дариан тихо засмеялся, и дышать действительно стало немного легче. Мы вышли в небольшой круглый зал, в центре которого возвышался постамент. Он был сделан из чёрного камня, отполированного до зеркального блеска, и на нём… ничего не было.

Нет. Нет… Пусть мои опасения не подтвердятся, пусть…

Я ускорила шаг, подходя ближе и чувствуя, как внутри всё обрывается. На постаменте осталась лишь небольшая выемка – идеально круглая, с высеченными узорами вокруг.

— Его забрали, – прошептала я, дрожащими пальцами проводя по пустому углублению. – Кто-то забрал его до нас…

— Сука! – громко выругался Дариан и с надеждой спросил. – Может, это не тот артефакт? Может, здесь есть другой?

— Тот, – сокрушённо покачав головой, я показала ему разворот книги с изображением артефакта. – Всё сходится. Размер, форма, даже эти узоры. Он лежал здесь сотни лет, а теперь…

Я не договорила. В горле встал горький ком, который я никак не могла проглотить. Всё было зря… Надежда, которая теплилась во мне всю дорогу, с громким хрустом рассыпалась на куски.

— Может, тот, кто его взял, ещё здесь? – напряжённо предположил Дариан, оглядываясь и кивая на следы.

Они вели вперёд, словно дразнили нас и звали за собой.

— Не знаю, – растерянно прошептала я и вдруг охнула от несильного хлопка по спине.

— Ты очень плохо притворяешься, – странным голосом выдохнул Дариан и ободряюще улыбнулся. – Придётся взять эту роль на себя. Давай, поищем что-нибудь ещё. Древние маги не дураки. Должны же быть копии.

Я медленно кивнула, потому что… Крохи надежды ещё теплились внутри несмотря на здравый смысл. Я не хотела терпеть поражение. Я просто не могла этого сделать!

Мы продолжили обыскивать подземелье – прошли по трём боковым коридорам, заглянули в небольшую комнату, где когда-то, видимо, хранили свитки – сейчас там были только обрывки пергамента и мышиный помёт –обошли постамент ещё раз, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Но там ожидаемо ничего не было.

Ни-че-го…

Выходили мы молча. Лестница впереди казалась нам куда длиннее, чем та, по которой мы спускались сюда, и каждый шаг давался с трудом – из-за тяжести, которая поселилась в груди.