Кухарка поневоле для лорда-дракона - Юлий Люцифер Страница 19

Яна — тоже.

Хоран разделывал птицу.

Рик бегал между печами и окнами подачи.

Марта держала все под контролем.

И только воздух был странный.

Словно перед грозой.

Словно замок сам знал, что вечер пройдет не тихо.

— Алина, соус, — бросила Марта.

— Уже.

— Хоран, огонь ниже.

— Сделано.

— Яна, не режь так толсто, это не корм для стражи.

— Вижу.

— Рик, если еще раз перепутаешь подносы, я тебя сама в них и запеку.

— Вы всегда так ласковы, госпожа Марта.

— С тобой — недостаточно.

Я едва не улыбнулась.

Но именно в этот момент заметила.

Маленькую вещь.

Почти незаметную.

На краю стола, рядом с моим соусом, лежал крошечный стеклянный пузырек.

Я была уверена, что минуту назад его там не было.

Я взяла его двумя пальцами.

Внутри плескалась прозрачная жидкость.

Без цвета.

Без запаха.

И, возможно, без права на ошибку.

Я медленно подняла голову.

Рик был у печи.

Яна нарезала груши.

Хоран снимал бульон.

Марта спорила с младшей служанкой у двери.

Никто не смотрел на меня.

Слишком старательно не смотрел.

— Марта, — сказала я.

Она обернулась.

Я показала пузырек.

И кухня замерла.

Марта подошла быстро.

Взяла пузырек.

Поднесла к свету.

Лицо не изменилось, но я увидела, как напряглась ее челюсть.

— Кто трогал этот стол? — спросила она.

Тихо.

Очень тихо.

И от этого стало страшнее.

Никто не ответил.

— Я спросила: кто трогал этот стол?

— Никто, — первой сказала Яна.

— Я был у печи, — отозвался Хоран.

— Я носил подносы, — бросил Рик.

Марта смотрела на них по очереди.

Потом на меня.

— Ты отходила?

— В кладовую. На несколько минут.

— Одна?

— Да.

— Дерьмо.

Это было первое по-настоящему живое слово от нее за весь день.

— Что там? — спросила я.

— Пока не знаю.

— А если честно?

Она перевела на меня взгляд.

— Если честно, то тебе только что напомнили: ты здесь не своя.

Я почувствовала, как холодок проходит под ребрами.

— Это яд?

— Может быть.

— И что теперь?

Марта спрятала пузырек в карман передника.

— Теперь ничего. Этот соус не подается. Ты начинаешь заново. Никто не выходит из кухни без моего приказа.

— Это не перебор? — резко спросила Яна.

Марта повернулась к ней так медленно, что даже мне стало не по себе.

— Для тебя, девочка, перебор настанет, если из этой кухни в господскую гостиную уйдет хоть одна отравленная ложка.

Яна сжала губы и замолчала.

Рик отвел глаза.

Хоран остался неподвижен, но я заметила, как напряглись его пальцы на половнике.

Я начала готовить соус заново.

Спокойно.

Ровно.

По движению.

Только внутри все уже изменилось.

Раньше опасность была общей, туманной, чужой.

Теперь она стояла рядом с моим столом в стеклянном пузырьке.

И кто-то из тех, с кем я работала плечом к плечу, либо сам принес эту гадость, либо видел, как это сделали.

Я больше не чувствовала себя новой.

Я чувствовала себя мишенью.

Когда ужин наконец ушел в гостиную, кухня выдохнула.

Не расслабилась.

Именно выдохнула.

Марта отправила младших слуг вон, потом повернулась ко мне.

— Иди спать пораньше.

— После такого?

— Именно после такого.

— А охрана мне не полагается?

— Полагалась бы, если бы ты была гостьей. Но ты пока не гостья.

— А кто?

Марта помолчала.

— Вопрос.

— Очень обнадеживает.

— В Арденхолле вопросы живут дольше людей.

— А ответы?

Она бросила на меня короткий взгляд.

— Ответы обычно приходят слишком поздно.