Развода не будет! Мандаринка для генерала - Злата Загорская Страница 20

Матильда задумчиво пожевала губу.

— Просто... раз у вас так ловко выходит... Может, вам попробовать?

— Что попробовать?

— Так, люди болтают... — она понизила голос, словно выдавала государственную тайну. — Бертс на днях у Прохора слыхал. Говорят, в столице нашей провинции, в Айсберге, через месяц ярмарка большая будет. В честь Зимнего Солнцеворота.

— И что? Ярмарка нам не поможет. Ну продадим мы там ведро лука, выручим пятак.

— Да не в луке дело! — Матильда махнула рукой. — Там конкурс объявлен. Королевский. Сама Императрица, говорят, проездом будет, или наместник её, не помню уж... Но суть в том, что они каждый год ищут зимнее чудо.

— Зимнее чудо? — я насторожилась.

— Ну да. Подарки Северу. Кто, значит, удивит двор чем-то эдаким, чего зимой не сыскать. Награда там, барыня... — Матильда округлила глаза. — Говорят, победитель получает грант наместника. Это бумага такая, с печатями. Она полное освобождение от налогов дает на пять лет и кошель золота в придачу. А главное - победитель становится поставщиком двора. А это ж заказы! Это ж деньги совсем другие!

Я медленно поставила кружку на стол.

— А что обычно там выставляют? — спросила я, чувствуя, как внутри загорается азарт.

— Да известно что. Купцы шкуры везут, ювелиры - поделки из кости резной, рыбаки - осетров в ледяных глыбах. Скука смертная, каждый год одно и то же. А вот живого сада... да посреди зимы... такого никто не видывал.

— Значит, говоришь, зимнее чудо... — прошептала я.

В голове моментально сложился пазл. Мандариновое дерево. Яркое, оранжевое, ароматное. Живой символ солнца и праздника посреди ледяной пустыни. Если я смогу заставить его плодоносить к сроку... Если я смогу привезти его на ярмарку и подарить Императрице... Это будет фурор.

— Матильда, — я посмотрела на служанку, и та невольно отшатнулась - так хищно блеснули мои глаза. — Ты гений.

— Да ладно вам... — засмущалась она. — Я ж так, к слову.

— Нет, не к слову. Это план. Мы едем на этот конкурс.

Я вскочила, забыв про усталость.

— Когда, ты говоришь, ярмарка?

— Так через месяц почитай. Как раз к Солнцевороту.

Месяц. Для агрономии это ничтожно мало. Чтобы выгнать плоды, нужно время. Но у меня есть биотопливо, есть зеркала и есть огромное, ослиное упрямство.

— Мы сделаем это, — я сжала кулаки. — Матильда, готовься. Нам нужно победить.