Пленница ледяного замка - Veronika Moon Страница 27

— Я не могу... не могу больше их сдерживать. Казна пуста... а эти твари уже у самых стен...

Другой голос, чужой: «Лорд Итан предлагает защиту. Он просит лишь вашу дочь».

— Она ненавидела бы меня... — рыдает отец.

— Она будет жива. А иначе... её ждёт участь хуже смерти.

Молчание. Потом тихий голос отца.

— Да будет так.

В Небытии Аделаида содрогнулась. Всё это время она думала, что её продали. А оказалось... её пытались спасти.

Шёпоты вокруг стали громче.

— Ты была всего лишь разменной монетой...

— Он никогда не полюбит тебя...

— Ты умрёшь здесь, в одиночестве...

Она попыталась отогнать их, но они окружили её, голоса были везде. Вся её жизнь оказалась полна страха и одиночества.

* * *

Воспоминание второе

Зеркало

Ей семнадцать. Она стоит перед зеркалом в бальном платье. Мать поправляет ей причёску.

— Будь осторожна, дочка. Мир полон волков, в шкуре человека. Наша семья... мы как свечи на ветру. Яркие, но хрупкие.

Аделаида смотрела на своё отражение — красивое, беззаботное. И не знала, что это была всего лишь маска. Маска, которую она всегда надевала на себя. Всю жизнь она была одна, несмотря на то, что рядом с ней были любящие люди. Эгоистично? Возможно.

Внезапно шёпоты смолкли. Наступила оглушительная тишина. И в этой тишине она услышала шаги. Чёткие, тяжёлые, мерные. Они приближались. Каждый шаг отдавался в самой её сути.

— Кто здесь? — попыталась мысленно крикнуть она.

Шаги стихли. Прямо за ней. Она ощутила леденящее дыхание. И тогда из тьмы медленно выплыло лицо. Её лицо. Но искажённое. Кожа мертвенно-бледная, глаза — чёрные пустоты. Рот растянулся в неестественной улыбке.

Существо посмотрело на неё.

— Я это ты. Та, кем ты могла бы стать... если бы у тебя хватило смелости.

Аделаида попыталась отпрянуть, но не могла.

— Они все бросали тебя, — продолжило существо. — Мать умерла. Отец продал. Жених... где твой жених? Он оставил тебя умирать одну.

Оно протянуло руку — длинную, костлявую.

— Присоединяйся ко мне... Здесь не будет больно...

В этот момент тьма сгустилась, поползла на неё, и Аделаида наконец закричала. Беззвучный крик полного ужаса. Но в самый страшный миг что-то изменилось. Вдали появилась крошечная точка света. Она пульсировала, словно сердцебиение.

Существо отпрянуло, его улыбка исказилась в гримасе.

— Нет! Он не может...

Свет приближался, становился ярче. Тьма вокруг начала отступать.

— Итан... — прошептала Аделаида.

Существо зашипело, его форма начала расплываться.

— Это не конец! Я всегда буду с тобой! В твоих страхах, в твоих сомнениях...

Но свет уже заполнял всё вокруг. Аделаида почувствовала, как что-то тянет её наверх. К жизни. К надежде. К нему.

* * *

Итан

Трещина в небытии сомкнулась. Последний отголосок её отчаяния растворился в свисте ветра, бьющего ему в лицо. Итан резко выпрямился в седле, как от удара кнутом. Он не слышал её мыслей, но почувствовал — внезапный, острый всплеск её присутствия, тут же угасший, будто её вырвали оттуда и заново забрали. Снова.

— Марсель, — его голос был низким и ровным, но стальной стержень в нём дрогнул.

Тень старого воина возникла возле него, едва поспевая за бешеным галопом.

— Милорд?

— Она ещё там. Борется. — Итан сжал поводья так, что кожа заскрипела. Он смотрел вперёд, на убегающую в ночь дорогу, но видел лишь тьму, пожиравшую её. — Мы замедляемся.