Павший - Анна Щучкина Страница 55

Когда мы выбегали из дома, мама крепко сжимала мою руку и почему-то смеялась. Драконий рык слышался где-то далеко, и я не боялся. Когда небо вспыхнуло белым пламенем, мама толкнула меня в сугроб и крикнула бежать. Запах гари въелся в кожу навсегда – туда, где прежде ее ладони меня гладили. Говорят, спас меня солдат сопротивления, но я знаю правду: спасла мама, разжав пальцы в последний миг. Пламя зеленого дракона забрало ее, и этот запах… я чую его везде.

Записка из архива сиротского приюта

Бастария

946 год правления Астраэля Фуркаго

Тяжелая дверь камеры скрипнула, когда я отпер замок. Внутри было темно, лишь тонкий луч света из крошечного зарешеченного окна под потолком падал на каменный пол. Я вошел, поставив лампу у порога, и замер, не произнося ни слова.

На краю своей койки сидела Кристен. Даже в заточении она умудрялась сохранять осанку и гордый вид. Темные волосы, заплетенные в простую косу, потеряли обычный блеск, но черты лица оставались острыми и выразительными. Во взгляде читался вызов.

— Решил снова почтить меня своим присутствием?

Я продолжал молчать, прислонившись к стене напротив нее. Нам обоим это было знакомо – я приходил, она говорила, я слушал… или говорил сам. Странный ритуал, который повторялся уже не одну ночь.

— Сколько еще это будет продолжаться? – Кристен поднялась на ноги. – Сколько ты намерен держать меня здесь? Твои люди получают известия с фронта. Я слышу, как стражники перешептываются. Армия императора уже уничтожила все деревни на территории Сожженных земель, не так ли?

Я смотрел на нее, изучая каждое движение, каждую эмоцию на ее лице. Кристен умна – слишком умна. В ней есть что-то еще, что-то большее, чем она показывает.

— Что, язык проглотил? – В ее голосе прорезалась горечь. – Или великий Александр Корс разучился говорить? Может, это заклятие немоты?

Уголок моих губ дрогнул, и я почти улыбнулся. Почти.

— Мне кажется, ты получаешь от этого удовольствие, – продолжила Кристен, скрестив руки на груди. – Приходишь сюда, смотришь на меня, как на диковинную зверушку в клетке, и молчишь. Что это – пытка? Довольно жалко для человека с твоей репутацией.

Я наконец оторвался от стены и медленно подошел к столу, стоявшему в углу камеры. Там лежали нетронутая книга и миска с едой.

— Ты не ешь, – произнес я, и мой собственный голос показался чужим. – Третий день.

Кристен вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Это все, что тебя беспокоит? Мой аппетит?

— Ты не принесешь никакой пользы, если умрешь от голода.

— А какую пользу я приношу сейчас? – Она резко повернулась ко мне. – Сидя здесь, в этой дыре, день за днем? Если ты ждешь, что император пришлет кого-то мне на выручку, то напрасно. Я просто мелкая сошка.

Я подошел ближе, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от нее.

— Ты действительно в это веришь? Что нет никого, кто за тобой пришел бы?

В ее глазах промелькнула тщательно скрываемая боль.

— Я знаю это. – Она отвернулась, но я успел заметить, как дрогнули ее плечи. – Мы все – лишь инструменты в руках империи.