Фальшивая истинная для Злого Ёкая - Хэля Хармон,Кира Иствуд Страница 60

Нет. Всё же на сон не похоже!

— Где я? — хрипло выдохнула я, и мой голос прозвучал чужим, потерянным в этом огромном, наполненном паром помещении. — Что происходит?

Девушки-ёкайки переглянулись и тихо захихикали, стреляя на меня любопытными, изучающими взглядами. Они перешёптывались между собой, но я не могла разобрать слов. И по спине побежали мурашки.

И тут одна из них подошла ко мне. В её руках была баночка с золотой краской и кисточка из тончайших волосков. Без единого слова она потянулась этой кисточкой к моему виску, явно намереваясь там что-то нарисовать.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Я отшатнулась от прикосновения. Кисточка дрогнула в руке девушки и провела по моей щеке…

— Что ты делаешь, Маори? — с лёгким укором сказала ёкайка, отстраняясь. — Так ведь некрасиво. Испортила узор.

— Что? — я вскинула на неё широко раскрытые глаза. — Как ты меня назвала?

— Маори, — повторила ёкайка, как нечто само собой разумеющееся, и снова потянулась ко мне с кисточкой, чтобы исправить ошибку.

В ушах зашумело.

Холодная дрожь пробежала по спине.

Это слово… оно царапнуло память.

И сразу вспомнились: Праздник Двух Лун. Девушка в белом, привязанная к столбу. Плач. Бойня на песке. И Азарей, спокойно объясняющий мне: “Она — сегодняшняя Маори. Почётный трофей”.

— Маори… — прошептала я, и сердце упало куда-то в бездну. — Почему я? Это ошибка!

Девушка с кисточкой отступила, увидев, наверное, панику на моём лице. Её подруга — с серебристыми волосами, заплетёнными в сложную косу — мягко тронула моё плечо.

— О какой ошибке ты говоришь, человечка? Ты сама послала дар богам, чтобы стать Маори. И твой дар был принят. Это великая честь.

У меня перехватило дыхание.

Цветок. Слова. “Туэ Эльтиарс Рэ”.

Неужели это было… согласие на этот варварский ритуал?!

— Я не хочу! — вырвалось у меня. — Я не знала!

— Теперь нет пути назад, — покачала головой другая служанка. — Это божественный ритуал. Ты — избранная. Мужчины будут сражаться за право обладать тобой. И сильнейший заберёт тебя себе. Радуйся, глупенькая! Это великая честь. Особенно для такой, как ты.

Честь?!

Ну уж нет!

Боги поднебесья?! Почему…

— Но… Азарей… — имя сорвалось с губ само собой. — Атан не позволит…

Девушки снова переглянулись, и на этот раз в их глазах читалось искреннее недоумение.

— О чём ты? Великий Атан не может принять участие в ритуале. Или воспротивиться его результату. На то есть древний запрет. Это испытание мужской силы. Чтобы доказать богам, что жертва досталась сильнейшему… а для этого — силу надо показать в бою. Но разве найдётся достойный противник для атана? Если такого не будет, сами небеса пошлют ему в бой небесного демона. Это опасно для всех. Поэтому есть строгий запрет, чтобы Атан никогда не участвовал в Празднике Двух Лун.

“Божественный Миуки! — мысленно взмолилась я. — Почему ты не предупредил меня?”

И тут же в памяти всплыли его слова: “А если течение опасное? А в воде острые камни? Всё равно прыгнешь?”

Миуки предупреждал! Он говорил, что это опасный путь! Но я, ослеплённая тоской по дому, не захотела слушать. И прыгнула в самую пучину.

И теперь я буду, как та девушка — висеть на столбе… И за меня будут сражаться?! А атан… будет на это смотреть?!

Лишь от мысли об этом тело пробирало дрожью.