Полоса препятствий для одержимых - 1 - Екатерина Ильинская Страница 65

Барьер знал. Он чувствовал.

Но стражи не поняли.

— Тихо! Всем молчать!

Голос перекрыл звон, и я не сразу поняла, что он доносится от того самого заклинателя в сером ханьфу, который командовал у входа. Он вышел вперёд, и стражи расступились.

— Прекратить суматоху! — сказал он громко и чётко. — Осмотреть всех, кто прошёл барьер. Медленно и внимательно. Демон не песчинка, в горсти не утаишь.

Я тут же разжала руку, вцепившуюся во флейту. И когда только успела её схватить? Стояла ни жива ни мертва, боясь даже дышать. Мимо пробегали стражники, заглядывали в лица, ощупывали пояса и рукава. Один из них приблизился ко мне, окинул взглядом, хотел уже идти дальше, но вдруг остановился.

— А ну стой, — сказал он и протянул руку к моему поясу.

Сердце провалилось куда-то в живот.

Стражник коснулся флейты. Провёл пальцами по дереву. Я зажмурилась, ожидая крика, удара, конца.

— Обычная флейта, — буркнул стражник.

Глаза сами собой распахнулись. В голове от облегчения зазвенело.

Стражник осмотрел ещё и гуцинь за моей спиной и пробормотал под нос:

— Школа Девяти Напевов… никогда не слышал.

Шумный выдох вырвался из груди, в глазах на мгновение потемнело, а когда прояснилось, рядом стоял принц и смотрел на меня. Взгляд его был тёплым, ободряющим.

— Всё хорошо, барышня Шуин, — сказал он тихо. — Не бойтесь. Мы сможем защитить вас от демона.

«Да если бы…» — пронеслось в голове.

Я кивнула, но ничего не ответила, опасаясь, что голос выдаст.

И тут кто-то из стражников вскрикнул:

— Господин начальник! У Его Высочества на рукаве!

Все обернулись. Заклинатель в сером подошёл к принцу, осторожно снял с его одежды что-то маленькое. Бумажный талисман. Сложенный в несколько раз, с начертанными на нём знаками.

— Что это? — нахмурился Лан Чжун.

— Талисман призыва низших духов, ваше высочество, и наложение их облика, — ответил заклинатель, разглядывая бумажку. — Кто-то прикрепил его к вашей одежде. Скорее всего, в толпе. Барьер принял вас за низшего демона.

— Талисман? — переспросил кто-то.

— Да. Очевидно, хотели устроить переполох.

Принц взял листок, повертел в пальцах и усмехнулся.

— Что ж, — сказал он спокойно. — Противник у нас не только сильный, но и хитрый. Хочет посеять смуту перед началом Состязаний. Но мы не позволим.

Внутри раздался смешок.

«Ты? — мысленно ахнула я. — Это ты подкинул ему талисман?»

«Светлячок… — Голос Хэй Фэна звучал довольно. — Ты ведь умрёшь, если я полностью займу твоё тело. Часть меня всё ещё снаружи, во флейте, в тенях... Барьер не мог такого не заметить. Надо было создать видимость, что источник где-то рядом, но не ты. Принц оказался самой подходящей кандидатурой. Он как раз проходил в арку, когда раздался звон. Не благодари».

— Даже в мыслях не было, — буркнула я.

«Знаю», — ничуть не расстроился Хэй Фэн.

Я не понимала, злиться или радоваться. Получается, демон спас меня, но подставил того, кто был невиновен. И выбрал вовсе не случайного человека… С другой стороны, точно ли мне было нужно это спасение? Да я испугалась звона и того, что может произойти, если меня поймают, но не лучше ли закончить эту историю сейчас, и не смотреть, чем обернётся для Серединных земель возрождение чудовища?

Но от мысли о страже, которая возьмёт меня под руки и уведёт на дознание, сердце снова зашлось в таком беспорядочном стуке, что идею пришлось отбросить. К тому же я всё ещё не могла по своей воле рассказать о демоне, только в ответ на чей-то искренний интерес. Да, именно в этом была причина, почему я осталась стоять на месте и никуда не пошла. Именно в этом.