Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея! - Айра Мэйрвелл Страница 85

— О, это прекрасно, дитя мое! — сказал он, и его глаза светились искренней, как мне казалось, радостью. — Вы должны быть рядом с Императором в час его триумфа. Море обладает удивительным свойством: оно смывает все старое, отжившее, и выносит на берег новую, свежую волну. Уверен, эта поездка принесет большие перемены.

Он смотрел на меня, и я видела, что он говорит не о море. Он говорил о своем заговоре. И он был уверен, что я, его «новая волна», буду на его стороне. От его лицемерной доброты меня мутило, но я смиренно поблагодарила его за мудрые слова и попросила его благословения на поездку. Он дал мне его с отеческой улыбкой.

Жемчужная Гавань встретила нас ревом толпы и грохотом салютов. Город, еще недавно бывший фронтовой зоной, был восстановлен с невероятной скоростью. На рейде стоял весь Императорский флот — больше сотни кораблей, от маленьких фрегатов до гигантских линейных кораблей-крепостей. Это было величественное, захватывающее дух зрелище.

Нас встречал весь командный состав флота. Во главе их стояли двое. Молодой, полный энергии контр-адмирал Хан, чье лицо сияло от преданности. И старый, мрачный, как скала, адмирал Варис. Он поклонился нам, и его поклон был безупречен. Но я видела в его глазах холодную, затаенную ярость.

В ту ночь, в адмиральской каюте нового флагмана «Коготь Дракона», состоялся наш последний, тайный военный совет. Присутствовали только мы с Асмусом, Цзинь, адмирал Хан, верный нам капитан Ли, командовавший флагманом, и еще трое капитанов, чью лояльность Цзинь проверил лично.

— Итак, — начал Асмус, склонившись над картой залива. — Повторим в последний раз.

Лейтенант Каэль передал нам все детали. Сигналом к началу мятежа будет третий залп церемониального салюта с корабля адмирала Вариса, «Железного Кулака». По этому сигналу пятнадцать кораблей-заговорщиков должны были поднять черные флаги, развернуться и блокировать «Коготь Дракона». Их целью был захват Асмуса и меня.

— Наши действия. Адмирал Хан, ваши десять кораблей, стоящие во второй линии, по этому же сигналу поднимают алые флаги. Это знак для всех остальных, верных трону. Вы не атакуете мятежников в лоб. Вы отрезаете им путь к отступлению в открытое море.

— Капитан Ли, — я посмотрела на сурового капитана флагмана. — Ваша задача — защита флагмана. Мятежники не знают, что мы готовы. Они будут действовать нагло, попытаются взять нас на абордаж. Вы должны встретить их так, чтобы они пожалели, что родились на свет.

— Мои «Когти», — добавил Цзинь, — размещены на всех лояльных кораблях. Их цель — капитаны-предатели. Взять живыми, если возможно.

— А что насчет нас? — спросил адмирал Хан, глядя на Асмуса. — Ваше Величество, вы будете в эпицентре атаки! Это слишком рискованно!

— Наоборот, — усмехнулся Асмус. — Я буду наживкой. Самой соблазнительной наживкой, которую они когда-либо видели. Они не смогут устоять.

План был утвержден. Ловушка была готова.

Вечером пришло последнее донесение от Каэля, переданное через одного из наших агентов в порту.

«Они уверены в победе. Варис провел последний инструктаж. Они считают, что Император, ослепленный победами и своей новой фавориткой, потерял бдительность. Они планируют захватить вас обоих и доставить в столицу, где их уже ждет лорд Фэн. Они не подозревают ничего».