Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Римшайте Страница 99

Думаю, мне даже придётся остаться во дворце с ночёвкой на несколько дней, чтобы решить все вопросы…

* * *

Всего за несколько дней я получила больше десятка приглашений на светские мероприятия аристократов, но отказалась от всех под предлогом подготовки к помолвке сестры. На самом деле я не хотела привлекать внимание до официальной нашей с Ридианом церемонии и только после — начинать активную деятельность по улучшению своей репутации.

Переговоры отца с будущим зятем прошли благополучно. Оба отличались рациональностью и, по сути, желали одного и того же: чтобы я была в безопасности, а империя процветала.

В назначенный день за мной прибыл имперский экипаж. Сэр Родвиг проводил до кареты и передал меня в заботливые руки секретаря. Адриан Рэнно, как всегда, светился ехидством.

Кажется, ему просто доставляло удовольствие донимать людей.

— А что это у вас в руках, леди Вермакс? Неужели подарок для Его Величества? — поинтересовался язвительно.

Я крепче стиснула красную коробку, перевязанную бантом, и села напротив.

— Вы очень проницательны, лорд Рэнно, — отозвалась сдержанно, поправляя подол платья.

— А вы, на удивление, благоразумны, — поддел он иронично.

… карета тронулась с места.

Наверное, Ридиан рассказал о том, что я подарила подвеску не только ему, но и своему рыцарю. И пусть я до сих пор не видела в этом ничего особенного, чувства будущего жениха были важны.

Да, он проявляет ревность в мелочах, и для неё вообще нет оснований, но… я была готова подстраиваться, надеясь в будущем прийти к безоговорочному доверию. Надеясь, что Ридиан перестанет волноваться по пустякам.

— По правде, ваш подарок отличался оригинальностью, — внезапно произнёс Адриан, задумчиво глядя в окно. — Для кого-то подвеска на меч может показаться незначительной вещью, даже банальностью, но не для Его Величества. Он был очень горд.

— Я рада, — кивнула бесстрастно. — Как обстановка во дворце?

— Ну-у… — на выдохе многозначительно протянул Адриан, переводя на меня взгляд. — Аристократы крайне возбуждены внезапной новостью. У них было столько надежд… и все они рухнули в одночасье. Император выбрал девушку из семьи, что придерживается нейтралитета, а значит, сделать из неё марионетку не выйдет.

— Только воздух зря сотрясают, — прокомментировала флегматично. — Главное, общественное мнение. Герцог Дюарэ никаких шагов не предпринимал?

— Пока залёг на дно, — произнёс Адриан. — Но есть основания полагать, что он попытается сорвать помолвку или внедрить своего человека во дворец будущей императрицы.

— Хотите сказать, что мне стоит быть осторожной при выборе фрейлин?

— Быстро схватываете, — притворно улыбнулся он. — Вам в принципе нужно быть настороже, леди Вермакс, до тех пор, пока все противники императора не окажутся за решёткой.

— Благодарю за совет, — произнесла невозмутимо и отвернулась к окну.

Всё, о чём говорил Адриан, я и так прекрасно понимала…

В холле дворца меня встречали слуги во главе с главной горничной.

— Леди Вермакс. Меня зовут Надин Эроуз, дочь барона Эроуз. Позвольте позаботиться о вашем пребывании здесь, — учтиво поклонилась она. — Все слуги были отобраны лордом Рэнно и прошли тщательную проверку. Вы можете полностью положиться на нас.

Стать приближённым императрицы — большая честь, даже если речь о должности горничной.