Тень прошлого - Elza Mars

Часть 1. Странный знак

Солнце клонилось к закату, окрашивая долину в багряные тона. Ветер шелестел высокой травой, разнося запах сухой земли и далёкого дыма. Зена и Габриэль двигались на юг — в земли, где, по слухам, вновь пробудилась древняя тёмная сила. Габриэль подтянула ремень сумки и невольно приблизилась к Зене, словно ища опору.

— Опять Арес со своими играми? — Габриэль поправила сумку на плече, поглядывая на подругу. Её голос звучал бодро, но в глазах читалась усталость. — Или на этот раз что-то посерьёзнее?

Зена молча покачала головой. В её глазах была тревога, которую она старалась скрыть. Она, не торопясь, вдохнула и закрыла глаза на миг. По её чёрным бровям пробежало напряжение; она положила ладонь на шакрам, висящий на её бедре, и в этом жесте звучала внимательная осторожность.

— Чую запах ладана, — сказала она тихо, принюхалась и остановилась. — И крови, — добавила почти шёпотом.

Габриэль замерла и вздрогнула, в её лице мелькнула тревога, но она тут же попыталась смягчить момент шуткой, глядя на Зену иначе — с мягким, почти привычным теплом:

— Значит, что-то древнее и зловещее? Отлично. Намного романтичнее, чем просто разбойники у тракта. Ты думаешь…

Зена ответила лёгкой усмешкой, в её глазах отразилось не только деловое беспокойство, но и глубокая привязанность. Она случайно — или специально — прикоснулась пальцами к руке Габриэль, когда та поправляла прядь волос.

Жест был коротким, но в нём прозвучало больше, чем слова.

— Без тебя я бы вряд ли рискнула полезть в такие места, — призналась Зена. — Ты помогаешь мне держать рассудок. К тому же я не уверена. Но чувствую… что-то иное. Древнее.

Габриэль рассмеялась, мягко, без присущей ей раньше насмешливости.

В её голосе заблестели озорные искры, но они уже не прятали чувства:

— А я думала, что ты просто ценишь мою коллекцию эпических историй. Может, мне сделать медаль “Лучшей напарнице и музe”? — Блондинка нервно поправила прядь волос, пытаясь скрыть волнение и договорила: — Древнее, значит… Ну конечно! Именно то, что нам сейчас нужно. Ещё одного монстра в коллекцию, да, Зена?

Зена покачала головой и, не отпуская руки Габриэль, подтянула её ближе — не от слова, а от привычки оберегать. Вечер сгущался, и два силуэта продолжили путь по тропинке, где каждыйшаг был не только шагом к неизведанному, но и подтверждением их общей решимости — и привязанности, которую не нужно было проговаривать вслух.

Воительница слегка улыбнулась, бросив на подругу тёплый взгляд:

— Ты же знаешь, без тебя я бы даже не пыталась разбираться с этими “древними загадками”.

Габриэль фыркнула, но в её глазах заплясали озорные искорки:

— О, так я теперь не просто летописец, а ещё и незаменимый эксперт по древним монстрам? Может, мне уже медаль выдать? Или, на худой конец, новый пергамент? Мои запасы на исходе!

Зена рассмеялась тихо, так, что звук сразу стал личным секретом между ними. Её пальцы лёгким, едва заметным прикосновением скользнули по плечу Габриэль, задержались там дольше, чем требовалось для простого жеста.

— Медаль? — прошептала Зена с шаловливой искрой в голосе. — Хм… Лучше ужин при свечах после того как разберёмся с этим “древним чудом”. Без монстров, без крови — просто ты и я, и что-нибудь очень вкусное.

Габриэль улыбнулась, и в этой улыбке Зена прочла не только согласие, но и обещание грядущих ночей.