Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн Страница 118

— Ну конечно, случайность, как же иначе.

— Кеннард!

Услышав, как его окликнули, Джордж, неохотно отвернувшись от Билли, увидел, как пробираются к нему сквозь толпу его университетские друзья, Джон Уиллингем и Фредди Ковентри. Оба были исключительно воспитанные и в высшей степени респектабельные молодые джентльмены, именно такие, каких, по мнению матери, он должен был представить Билли.

Только вот Джордж вдруг понял, что совсем не хочет знакомить их с Билли.

— Кеннард, – широко улыбаясь, протянул Джон Уиллингем. – Не видел тебя целую вечность и не думал, что ты уже в городе.

— Семейные дела, – уклончиво ответил Джордж.

Джон и Фредди разом закивали, давая понять, что понимают, о чем речь, и с интересом посмотрели на Билли.

Заставив себя улыбнуться, Джордж переключил внимание на свою спутницу:

— Позвольте представить вам сэра Джона Уиллингема и мистера Фредерика Ковентри, – сказал Джордж, а потом вновь повернулся к друзьям. – Джентльмены, а это мисс Сибилла Бриджертон из Обри-холла, что в Кенте.

— Кент, говоришь? – воскликнул Фредди. – Значит, вы соседи?

— Так и есть, – с очаровательной улыбкой ответила Билли. – Я знаю лорда Кеннарда всю жизнь.

Джордж с трудом удерживал благодушную улыбку: Билли не могла называть его по имени на светском мероприятии – и все же собственный титул резанул слух.

— Да ты просто счастливчик! – произнес Фредди. – У тебя такая чудесная соседка!

Джордж искоса посмотрел на Билли, желая удостовериться, что она так же, как и он, потрясена откровенно слащавым комплиментом, но она все так же безмятежно улыбалась, являя собой образец хорошо воспитанной дебютантки.

Джордж едва не рассмеялся: знали бы они Билли…

— Вы что-то сказали? – спросила она.

Джордж в ответ на ее улыбку произнес:

— Лишь то, что мне действительно очень повезло.

Билли удивленно посмотрела на него:

— Как жаль, что я не услышала ни слова из столь длинной фразы.

Джордж понимающе взглянул на нее, и она украдкой улыбнулась ему, отчего в душе его воцарился покой. Все вокруг вернулось на свои места. О чем еще можно мечтать, когда возлюбленная так ему улыбалась…

— Могу я пригласить вас на танец, мисс Бриджертон? – обратился к Билли сэр Уиллингем.

— И я тоже, – тотчас же встрял Фредди.

— Конечно, – произнесла Билли таким очаровательным голоском, что Джорджу захотелось закрыть ей рот. Она была совсем непохожа на себя.

— Первый танец уже обещан мне, а также последний, перед ужином, – заметил он так резко, что Билли с удивлением взглянула на него, поскольку ничего подобного не обещала, однако возражать не стала.

— Это совершенно неважно, – с вежливой улыбкой протянул Фредди, – на балу ведь не бывает всего двух танцев.

— Я буду рада потанцевать с вами обоими, – кивнула Билли и огляделась, словно искала что-то. – Кажется, сегодня нет карточек для записи танцев…

— Мы прекрасно обойдемся без них, – успокоил ее Фредди. – Просто запомним, что после танца с Кеннардом вы танцуете со мной.

Дружелюбно ему улыбнувшись, Билли царственно кивнула.

— А потом наступит очередь Джона, – добавил Ковентри. – Но должен вас предупредить, что он никудышный танцор, поэтому вам придется следить за своими ногами.

В ответ на это Билли так рассмеялась – заливисто, искренне, – что Джордж испытал горячее желание накинуть на нее покрывало, чтобы никто больше ее не слышал.