Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн Страница 117

Джордж недовольно хмыкнул и подал Билли руку:

— Идем?

Билли кивнула, а графиня проговорила им вслед:

— Если увидите Эшборна-младшего…

Продолжения они уже не слышали: Джордж быстро увел Билли прочь.

— А кто такой этот Эшборн? – спросила Билли.

— Джентльмен с солидным брюшком, – солгал Джордж.

— О… – Билли нахмурилась. – Не представляю, почему твоя мама считает, что он мне подойдет: ненавижу сидеть на месте, ведь от этого толстеют.

Джордж что-то пробормотал в ответ, очевидно, выражая согласие, и медленно двинулся по залу, получая огромное наслаждение от того, что рука Билли лежала на его руке.

— Мы выстояли такую очередь среди экипажей, – посетовала Билли. – Я предлагала леди Мэнстон пройтись пешком, тем более погода такая чудесная, но она и слышать не хотела.

Джордж рассмеялся. Только Билли могла предложить нечто подобное его матери.

— Знаешь, – добавила девушка, – графиня посмотрела на меня так, словно я предложила заехать к королю на чашечку чая.

— Ну, учитывая, что дворец на другом конце города… – поддразнил Джордж.

Билли ткнула его локтем в ребра, но совсем легонько, чтобы никто не заметил.

— Слава богу, ты не надела парик, – заметил Джордж.

Волосы Билли были тщательно уложены по последнему требованию моды и лишь слегка припудрены. Джорджу нравилось, как переливались на свету каштановые пряди. Это была настоящая Билли, без признаков фальши, что и отличало ее от остальных.

Джордж хотел, чтобы она наслаждалась своим пребыванием в Лондоне, но при этом не желал, чтобы оно ее изменило.

— Понимаю, это немодно, – сказала Билли, касаясь длинного локона, покоившегося на плече. – Но мне удалось убедить твою матушку, что если я подойду слишком близко к подсвечнику, то могу поджечь себя, вот она и согласилась.

Джордж едва не согнулся от хохота: Билли оставалась Билли, как ее ни назови.

— Учитывая случившееся со мной при дворе происшествие, это не так уж невероятно, как кажется.

Джордж сдерживался как мог, чтобы не расхохотаться.

— О, я тебя понимаю, – сказала Билли. – Мне потребовалось немало времени, чтобы научиться над этим шутить, так что можно и повеселиться.

— А что случилось? – спросил Джордж. – Или мне не нужно этого знать?

— О, это весьма любопытно. – Билли дерзко взглянула на него. – Поверь, ты действительно захочешь это узнать.

Джордж ждал.

— Но не сейчас, – заявила девушка. – Должны же быть у меня какие-то секреты. Графиня говорит мне об этом постоянно.

— Думаю, что то, что ты устроила пожар, при дворе, не тот секрет, который она имела в виду.

— Учитывая, как страстно она желает, чтобы окружающие увидели во мне утонченную, грациозную молодую леди, полагаю, что она имела в виду именно этот секрет. – Билли лукаво взглянула на Джорджа. – Леди Александра Фортескью-Эндикот никогда не подожгла бы кого-то невзначай.

— О нет! Если бы она и сделала что-то подобное, то лишь намеренно.

Билли фыркнула, еле сдерживая смех.

— Джордж Роксби, ты не должен так говорить! Наверняка это не соответствует действительности.

— Ты правда так думаешь?

— Как бы мне ни претило это признавать, да: она не настолько сумасбродка.

Джордж с мгновение помолчал, а потом спросил:

— Это ведь была случайность, не так ли?

Билли многозначительно посмотрела на него, и он был вынужден признать: