Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн Страница 137

— Сибилла? В самом деле? Да когда я так тебя называла?

Джордж тоже перевел взгляд на Билли. Похоже, она и вовсе не понимала, что происходит.

— Я так долго мечтала назвать тебя дочерью! – продолжила между тем графиня, заправляя девушке за ухо выбившуюся прядь.

Сдвинув брови, Билли с трудом выдавила:

— Но я всегда думала… вы хотите, чтобы моим мужем стал Эдвард. Или Эндрю.

— Это всегда был Джордж, дорогая. Во всяком случае в моих мечтах. – Леди Мэнстон с улыбкой покачала головой и сурово взглянула на сына: – Надеюсь, ты уже попросил ее руки?

— Даже потребовал, – признался Джордж.

— Так даже лучше.

Внезапно молодой человек выпрямился и огляделся:

— А куда подевался лорд Орбатнот?

— Он решил, что лучше уйти, когда вы начали признаваться друг другу в любви.

Что ж, возможно, старик не такой уж и зануда, как полагал Джордж.

— Кстати, зачем он вообще приходил? – поинтересовалась леди Мэнстон.

— Это неважно, – ответил Джордж, бросив предупреждающий взгляд на невесту.

— Это неважно, – кивнула та.

— Ах, как хочется поскорее всем рассказать о помолвке! – с улыбкой воскликнула графиня. – На следующей неделе Биллингтоны устраивают бал и…

— А мы можем просто поехать домой? – перебила ее Билли.

— Но ты вчера пользовалась таким успехом! – возразила леди Мэнстон и, переведя взгляд на сына, добавила: – Она ни одного танца не стояла и всем очень понравилась.

Джордж самодовольно улыбнулся:

— Я нисколько в этом не сомневался.

Леди Мэнстон опять повернулась к Билли:

— Просто бал у Биллингтонов – прекрасная возможность объявить о помолвке. Это будет триумф.

Билли взяла руку Джорджа и легонько ее пожала:

— Это и так триумф.

— Ты уверена?

Билли так переживала из-за своего дебюта в Лондоне! Больше всего на свете Джорджу хотелось вернуться домой, в Кент, но его невеста заслужила возможность насладиться своим успехом.

— Да. Это было восхитительно. И мне очень приятно осознавать, что на таком мероприятии я не ударила в грязь лицом, но это совсем не то, что доставляет мне удовольствие, поэтому я предпочла бы вернуться домой.

— В бриджах? – подначил ее Джордж.

— Только когда в поле. – Билли посмотрела на леди Мэнстон и чопорно произнесла: – Будущая графиня все же должна соблюдать кое-какие приличия.

Та рассмеялась:

— Ты станешь великолепной графиней, но, надеюсь, не слишком скоро.

— Дай бог вам здоровья на долгие годы! – искренне пожелала Билли.

— Как давно, сын, – произнесла леди Мэнстон, взглянув на Джорджа увлажнившимися от слез глазами, – я не видела тебя таким счастливым!

— Так и есть, – кивнул Джордж. – Только вот жаль, что Эдвард пропустит свадьбу: я не собираюсь ждать его возвращения домой.

— Верно, ждать точно не следует, – согласилась леди Мэнстон, но сказано это было таким тоном, что Билли густо покраснела.

— Но мы его непременно найдем, – пообещал Джордж, поднес к губам руку Билли, которую все еще держал в своей, и поцеловал, словно хотел запечатлеть клятву.

— В таком случае, полагаю, нам пора возвращаться в Кент, – заявила леди Мэнстон. – Можем даже выехать сегодня, если захочешь.

— О, это было бы замечательно! – воскликнула Билли. – Как считаете, моя мама удивится?

— Нисколько! – безапелляционно заявила графиня.

— Что? – Рот Билли приоткрылся от удивления. – Но я же ненавидела вашего сына!