Графиня снова выходит замуж - Нина Матвеева Страница 39

— Как жаль, что рядом нет моего Уилфреда, — сокрушённо произнесла Джейн, — я уверена, будь с нами мужчина, Леклер бы не посмел даже приблизиться, не то, что заговорить с тобой… Он слишком труслив…

— Предлагаешь до конца бала взять в заложники виконта Десфорда?

— Почему бы и нет? Он будет только рад твоей компании. Хотя… есть ещё один вариант. Гораздо более надёжный.

Виктория неожиданно распознала шутливые интонации в голосе подруги и оторвалась от созерцания зала.

— Какой?

— Лукреция Уиншем, — раздельно выговорила та.Стоящая рядом с матерью Мэри моментально побледнела. — Вот уж к кому не рискнёт приблизиться даже его величество король!

Последняя фраза вырвала у Виктории нервный смешок. А ведь шутка Джейн содержала изрядную долю правды: про его величество короля тоже не следовало забывать. Его послание Виктория так и не прочитала, но это совсем не означало, что угроза миновала.

Так может и правда втереться в компанию к леди Уиншем? Придётся выслушать десяток нотаций о том, как правильно искать мужа, зато можно быть уверенной, что ни одна живая душа не посягнёт на её спокойствие.

С другой стороны, до чего жалкое, наверно, будет зрелище. Графиня Видмор ищет защиты около юбки Лукреции Уиншем.

Разговор быстро увял, а ещё через несколько мгновений стихла музыка. Вокруг всё продолжало двигаться своим чередом — пары степенно расходились по сторонам, распорядитель объявил название следующего танца, — и только Виктория чувствовала себя будто застывшей. Её словно заморозили в одном единственном моменте. В моменте ожидания следующей встречи с Николасом Леклером.

На третий танец, контрданс, неожиданно нашёлся кавалер для Мэри. Отпустив дочь, Джейн заметно оживилась, даже завела беседу о том, как накануне им домой прислали корзинку с белыми астрами. Но вместо того, чтобы перечислить имена подозреваемых поклонников, она вдруг резко замолчала, а потом пробормотала совершенно убитым тоном:

— Они идут сюда, Виктория. Леди Чалмерс и Леклер…

Кровь застучала в висках. Виктория видела, как Джейн то и дело бросает взгляды ей за спину, но сама даже не шелохнулась.

Значит, этот подлец всё же решил развлечься за её счёт. И как же быстро он спелся с виконтессой Чалмерс.

— Если хочешь, я могу задержать их, пока…

— Нет, Джейн, — перебила её Виктория, — я не буду бегать от них.

— Ты же знаешь, эта женщина может намертво прилипнуть к тебе. Ей только дай повод…

— Пусть. Пусть попробует.

Убегать бессмысленно. В этот раз Виктория должна достойно выдержать встречу. У неё получится, ведь теперь её не смогут застать врасплох. Если потребуется, она целый час будет изображать вежливую заинтересованность в болтовне виконтессы, даже если Николас Леклер при этом не будет спускать с неё своих проклятых волооких глаз.

— Ох, чует моё сердце, быть беде, — практически простонала Джейн.

Желая хоть как-то успокоить подругу,Виктория изобразила улыбку, и в тот же момент сбоку неожиданно выросла ещё одна фигура. Военный мундир, блестящие пуговицы, отстроченные серебром воротник-стойка и эполеты. Герцог Ривенхол собственной персоной с уже привычной полуулыбкой на губах окинул Викторию взглядом, в котором лишь с натяжкой можно было распознать вежливый интерес, и приветственно склонил голову.

15

— Леди Видмор, разрешите пригласить вас?