Герцог для Дианы - Сабрина Джеффрис Страница 8

— Я чувствую себя коровой в овечьей шкуре, — проворчала Элиза.

Сестры подошли к ней вплотную. Верити спросила первой:

— Ты в положении?

— В каком положении? — Поняв, о чем спрашивает сестра, Элиза застонала. — О нет! Ничего подобного. Просто я… — Потом вздохнула. — Полагаю, следует вам сказать, все равно сами скоро узнаете. Как оказалось, мой муж, не посоветовавшись со мной, решил отправиться воевать. Он купил офицерский чин и собирается присоединиться к своему полку в Португалии как можно скорее. Муж не желает, чтобы я сопровождала его, даже если это будет позволено.

— Это в высшей степени разумно. — Диана схватила ее за руку. Сама мысль о том, что нежная и хрупкая Элиза пойдет вслед за барабанами, заставила трепетать ее сердце. — Это может быть очень опасно. Он просто заботится о тебе.

— В самом деле? Женаты всего три года, а он уже не может дождаться, когда оставит меня.

— Чтобы служить своей стране, — подчеркнула Верити. — По меньшей мере, это благородно.

— Возможно. Только он не сказал почему. Я никак не могу понять, что на него нашло. Его никогда не интересовала военная служба. Хотя, учитывая его положение, такое могло быть. Единственная причина, которую я могу придумать, — это то, что мужу противны скандал и разговоры, которые крутятся вокруг нас. Он говорит, что дело не в этом, но…

— Если он так говорит, значит, не в этом. — Верити обняла сестру. — Кроме того, неважно, почему он так решил. Самое главное, что мы здесь, рядом, и во всем поддержим тебя.

— Я очень вам благодарна. — Вид у Элизы был такой, словно она сейчас расплачется. — Без него дом опустеет. Даже не знаю, как я это переживу.

— Если мы станем помогать и другим леди в проведении мероприятий, которые они намерены устраивать, — сухо заявила Диана, — нам придется переехать к тебе, чтобы скрыть это от внимания папы.

Элиза оживилась.

— Какая роскошная идея! Нам будет намного легче координировать планы, если все мы станем жить в одном месте.

— Я пошутила, Элиза, — сказала Диана.

— Но мы и правда можем так сделать, разве нет? — вмешалась Верити. — Нам не составит труда убедить папу, что мы нужны Элизе, потому что мистер Пирс отправился на войну.

— О да, — поддержала ее Элиза. — С того момента, как вышла замуж, я много узнала о ведении хозяйства и счетов. Наверняка иметь свое дело ненамного труднее. Можем запросить высокую цену, чтобы выбирать только тех, кто нам понравится или кого знаем лично.

— Именно! — воскликнула Верити. — Кроме того, высший свет уважает лишь то, за что приходится выкладывать целые пачки денег. Чем выше мы задерем цены, тем вероятнее, что они выстроятся к нам в очередь. А если Элизе придется жить на офицерское жалование, деньги ей не помешают.

Диана посмотрела на них, нахмурившись.

— Верити, ты же понимаешь, что как только мы этим займемся — если займемся, — для нас пути назад не будет. Никаких тебе сезонов, никакого шанса найти приличного мужа.

Верити фыркнула.

— Как будто у нас сейчас есть шанс. Кроме того, мне совершенно расхотелось торчать у стены на балах, надеясь на минутный разговор или случайный танец с каким-нибудь мужчиной. Лучше уж я буду собирать перышки для моего гнезда будущей гранд-дамы из высшего общества, жалующей своим советом леди, которых я удостою разговора. — Она хитро посмотрела на Диану. — Ты должна признать, что это отличный способ отомстить всем этим светским матронам, которые задирают перед нами носы. Леди Синклер предложила заплатить нам, так почему не взять плату?