Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн Страница 83

Глядя на отца, Джордж видел, каково это – быть главой семьи, и теперь при виде его слез в полной мере представил собственное будущее, ведь вскоре семью придется возглавить ему.

— Боже милостивый! – воскликнула леди Бриджертон, наконец заметив новопришедших. – Что опять случилось с Билли?

Джордж с мгновение непонимающе смотрел на нее, совсем упустив из виду, что держит Билли на руках, потом усадил девушку рядом с ее матерью. Джордж не знал, к кому следует обращаться за информацией. Где посыльный? И здесь ли он еще?

— Джордж, – услышал он голос Феликса и, подняв голову, увидел, что друг протягивает ему письмо.

«Графу Мэнстону.

С прискорбием сообщаю вам, что достопочтенный капитан Эдвард Роксби пропал без вести 22 марта 1779 года в колонии Коннектикут. Мы прилагаем все усилия к тому, чтобы отыскать его и вернуть в целости и сохранности.

Да благословит вас Господь.

Бригадный генерал

Джордж Гарт».

— Пропал без вести, – медленно проговорил Джордж, беспомощно обводя взглядом присутствующих. – Что это значит?

Ответа ни у кого не было.

Джордж смотрел на лист бумаги в руках, впитывая каждую букву, каждый ее изгиб. Послание беспокоило из-за отсутствия информации. Почему Эдвард оказался в Коннектикуте? Когда они получили известие о нем последний раз, он находился в Нью-Йорке, в таверне лоялистов, и наблюдал за войсками генерала Вашингтона, базировавшимися на противоположном берегу реки Гудзон.

— Если он пропал, – принялся рассуждать вслух Джордж, – они должны знать.

— Знать что? – спросила Билли, глядя на него со своего места на диване, – вероятно, единственная, кто услышал его слова.

Джордж покачал головой, пытаясь вникнуть в смысл происходящего. Сообщение было довольно сжатым, но, судя по формулировке, командование не сомневалось, что Эдвард все еще жив, а это означало, что генералу известно его примерное местонахождение. Но если это действительно так, то почему об этом не написать?

Джордж провел рукой по волосам, с силой потер лоб тыльной стороной ладони, поворачиваясь к остальным членам семьи.

— Как мог просто пропасть офицер? Его что, похитили? Это они пытаются нам сказать?

— Не уверен, что они сами что-то знают, – тихо произнес Феликс.

— О, они чертовски хорошо все знают! – взорвался Джордж. – Просто не хотят…

Но Эндрю не дал ему договорить, глухо пробормотав:

— Там все не так, как здесь.

Джордж раздраженно посмотрел на брата:

— Знаю, но что…

— Там все не так, – повторил Эндрю, и на этот раз его голос зазвенел от гнева. – Населенные пункты очень далеко друг от друга, со снабжением туго. Множество огромных участков земли, которые никому не принадлежат.

Все устремили взгляды на него.

— А еще там живут дикари, – добавил Эндрю.

Джордж подошел ближе, чтобы мать не видела искаженное мукой лицо брата, и хрипло прошептал:

— Сейчас не время.

Брат явно пребывал в шоке, как и все они, но ему давно пора повзрослеть и, черт возьми, научиться справляться со своими эмоциями, пока они не разрушили тот хрупкий покой, что воцарился в гостиной.

Но у Эндрю развязался язык и слова сыпались как из рога изобилия.

— В таких местах легко сгинуть.

— Ты там не был! – рявкнул Джордж.

— Но я слышал об этом.

— Всего лишь слышал!

— Прекратите! – сказал кто-то. – Прекратите сейчас же.