Поворот на лето - Алексей Котейко Страница 73

Мальчишки перестали с воплями носиться по двору и сгрудились вокруг одного из них, рассматривая что-то в его в руках. Этот новый участник игр только-только вышел из дома и за плечом у него на ремне висела почти «всамделишная» уменьшенная копия снайперской винтовки. Видимо, договорившись о правилах игры, ватага опять рассыпалась по двору, разделившись на несколько групп, а «снайпер» с деловитым видом устроился за грудой позеленевших кирпичей, выцеливая из своей винтовки наступающих противников.

Пёс вытянул шею, обеспокоено втягивая ноздрями воздух. Среди прочих ароматов, уже привычных и по большей части незначительных, зловещим приветом из прошлого проскользнула знакомая нотка. Та самая, которую он обнаружил в воронке у разрушенного моста. Та, с которой познакомился на разбитой позиции ПВО. Та, что прочно ассоциировалась у бродяги со смертью.

Рыжий поднялся на ноги. Мальчишки продолжали атаковать позицию «снайпера», картинно падая под его огнём, но постепенно подбираясь всё ближе. Сидящий за кирпичами перестал изображать выстрелы и начал возиться с чем-то, что пёс со своего места видеть не мог. Запах смерти усилился, бродяга сорвался с места и, влетев во двор, оглушительно залаял.

Перепуганные дети кинулись врассыпную, а «снайпер» в ужасе застыл в своём укрытии, глядя на оскаленные собачьи клыки. Хлопнула входная дверь дома, во двор выскочили несколько женщин и мужчин, вооружённых кто чем – стальная кочерга, скалка для теста, топорик для рубки мяса. Рыжий попятился, не переставая рычать и время от времени взлаивать.

— Бешеный! – испуганно заявила одна из женщин. – Осторожнее, смотрите, чтобы не укусил и не поцарапал!

— Не бойся, малый. Только не делай резких движений, – один из мужчин, владелец широкого армейского ремня с увесистой металлической пряжкой, выскочивший во двор в майке и старых камуфляжных штанах, двинулся по дуге, стараясь оказаться между мальчиком и собакой.

Рыжий припал к земле, рыча ещё яростнее. Мужчина сильнее сжал в левой руке ремень. Он был уже в шаге от «снайпера» и медленно вытянул правую руку, прикрывая ребёнка от нападения. Мельком взглянул на мальчишку, игрушечную винтовку – и вздрогнул.

— Откуда она у тебя? – помертвевшими губами спросил он, разом забыв про ворчащего пса.

— Что?

— Граната, дурень! Где ты её взял?!

Остальные взрослые с удивлением отворачивались от собаки к мужчине. У ног мальчишки лежал разделённый на две половинки зелёный пластиковый цилиндр, и в одной из них виднелась ручная граната. Кто-то из женщин охнул. Владелец кочерги, всмотревшись в опасную «игрушку», спросил у мальчишки:

— Ты что собирался с ней делать?

— Ну, тут вот колечко, я в кино видел – надо дёрнуть, и…

— Я тебе дёрну! – рявкнул мужчина с ремнём так, что перекрыл даже рычание Рыжего. Пёс с подозрением посмотрел на него, потом перестал ворчать, сел и облизал морду. – Господи, если бы не собака! Дуралей, ты же чуть всех не подорвал!

Бродяга развернулся и затрусил прочь со двора, провожаемый ошеломлёнными взглядами людей.

* * *

— Добрый день! Очень рад нашему знакомству. Хочу сказать, что для меня большая честь работать под вашим руководством, и…

— Ваша жена – северянка?

Такой ответ озадачил Антона. С самого момента своего приезда в Брод он с нетерпением ждал встречи с новым начальником, о котором ходила слава человека требовательного и жёсткого, но безмерно увлечённого своей профессией и очень талантливого. Сейчас же сидящий по ту сторону стола полноватый мужчина лет сорока с небольшим брезгливо оттопыривал нижнюю губу и смотрел на подчинённого из-под насупленных бровей, никак не походя ни на талантливого инженера, ни на умного руководителя.