Бес лести предан - Элиот Лилит Страница 223

Неловкое молчание провисело еще с минуту. Потом Константин пожал плечами и, потянувшись к бокалу, заметил:

— Столкновение с генералом Бонапартом нам все равно не светит – он ведь и Мальту занял потому, что плыл куда-то в Египет. Ищи его теперь…

Все снова разом заговорили, уже о чем-то другом, никак не связанном с войной и Францией.

Алексей расслабился. Остаток ужина прошел без приключений, и он уже собирался отправиться к себе, но пока все прощались друг с другом, – обычно этот ритуал затягивался на полчаса, – Алексея вдруг тронула за плечо Мария Федоровна.

— Алексей Андреевич, вы не уделите мне несколько минут?

— Вашему величеству – хоть несколько часов, – отозвался он, от удивления даже сотворив что-то похожее на изящный ответ.

Мария Федоровна улыбнулась и отвела его в сторону – достаточно далеко, чтобы их приглушенные голоса не долетали до гостей, но, ради соблюдения приличий, все еще оставаясь у всех на виду. Однако отчего-то она мешкала, а Алексей, не зная, как ей помочь, только нервно косился в окно. Под потемневшими небесами Дворцовую площадь пересекал небольшой отряд бесогонок, отправлявшихся в патруль.

— Екатерины Ивановны сегодня не было, – заметил он машинально и только потом спохватился – едва ли при Марии Федоровне стоило лишний раз упоминать Нелидову.

Она кивнула:

— Я попросила ее посидеть с Николаем. Когда ему нездоровится, он всех нянюшек с ума сводит. Успокаивается только когда с ним я или – почему-то – она. Может, чувствует, как она любит детей.

— Екатерина Ивановна любит детей? – Алексей не скрыл удивления.

— Да, очень. Избери она судьбу попристойнее, стала бы замечательной матерью, – Мария Федоровна нахмурилась. – Но я не об этом хотела поговорить. Вернее, не совсем об этом, – тут ее голос упал до шепота. – Алексей Андреевич, я вас знаю, как человека исключительной честности. Скажите, могу я вам доверить то, что ни в коем случае не должно коснуться чьих-то еще ушей?

Удивление Алексея только росло. Он привык быть доверенным лицом императора, но у императрицы были свои конфиденты: в Гатчине – супруг, в Петербурге – князь Куракин. Но сейчас Куракина не было, как и его величества…

— Я клянусь, что все останется между нами, – поспешил заверить Алексей, больше встревоженный, чем польщенный.

— Это как раз касается Екатерины Ивановны. Из тех, кто сейчас в Петербурге, вы, кажется, самый близкий ее друг.

«Друг»? Да какое там…

— Я думаю, на эту роль скорее претендуют великие княжны.

— Их я в расчет не беру, это их и касается. Меня больше, чем когда-либо, беспокоит дурное влияние, которое имеет на них Екатерина Ивановна.

— Я… не совсем понимаю, что вы имеете в виду под «дурным влиянием», – разговор нравился Алексею все меньше. – Разве великие княжны не ведут себя как образцовые дочери своих царственных родителей? Весь двор ими очарован, особенно Александрой Павловной.

— О, при дворе они ведут себя вполне пристойно. Я уже вижу, что с младшими будет гораздо больше проблем. Но мне не давало покоя то, что сказал Константин тем вечером в театре.

Пожар и беготня с мадам Шевалье заняли Алексея так плотно, что начисто вытеснили воспоминание о ссоре между императорскими детьми и странном выпаде Константина: «сама будто не шляешься!».

— Я уверен, это была всего-навсего неуместная шутка. Уж конечно, никто не может заподозрить великую княжну Елену в…